Para ilmuwan telah mengkonfirmasi secara eksperimental bahwa bonobo, salah satu kerabat primata terdekat kita, mampu terlibat dalam permainan berpura-pura – sebuah kemampuan kognitif yang sebelumnya dianggap hanya dimiliki oleh manusia. Penelitian yang diterbitkan dalam Science ini memberikan bukti kuat pertama bahwa bonobo dapat melacak objek imajiner selama skenario simulasi, menunjukkan bahwa kemampuan ini mungkin telah berevolusi sebelum pemisahan antara manusia dan bonobo lebih dari enam juta tahun yang lalu.
Eksperimen Kanzi: Melacak Jus Imajiner
Penelitian ini berpusat pada Kanzi, almarhum bonobo yang terkenal karena pemahamannya yang luar biasa dalam bahasa Inggris lisan. Para peneliti merancang eksperimen di mana Kanzi diperlihatkan cangkir transparan dan kendi kosong. Para ilmuwan berpura-pura menuangkan jus ke dalam satu cangkir, lalu kembali ke dalam kendi, menguji apakah Kanzi dapat mengikuti perpindahan imajiner tersebut.
Kanzi mengidentifikasi lokasi jus berpura-pura dengan benar sebanyak 68%, menunjukkan kemampuan untuk melacak objek yang tidak ada secara fisik. Yang terpenting, tes lanjutan memastikan Kanzi dapat membedakan antara jus nyata dan imajiner; dia secara konsisten memilih cangkir berisi jus asli daripada cangkir yang telah “dikosongkan” dalam skenario berpura-pura. Eksperimen serupa dengan “anggur berpura-pura” memberikan hasil yang sebanding.
Mengapa Ini Penting: Melampaui Bukti Anekdotal
Pengamatan sebelumnya terhadap kera liar dan kera di penangkaran mengisyaratkan perilaku serupa – simpanse bermain dengan benda-benda yang dibuang, bonobo menirukan makan dari foto. Namun, anekdot ini terbuka untuk penjelasan alternatif (seperti hewan yang benar-benar percaya bahwa benda tersebut nyata). Studi ini menghilangkan ambiguitas tersebut dengan menetapkan bukti eksperimental yang jelas tentang pelacakan objek imajiner.
Implikasinya sangat signifikan. Bermain berpura-pura bukan sekadar perilaku aneh; ini dianggap sebagai landasan dasar untuk keterampilan kognitif yang kompleks seperti imajinasi, perencanaan, dan pemahaman sosial. Jika kemampuan ini ada pada bonobo, maka hal ini menunjukkan bahwa hal ini mungkin lebih berakar pada evolusi primata daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Keterbatasan dan Penelitian Masa Depan
Penelitian ini terbatas pada satu bonobo, Kanzi, sehingga membuat generalisasi luas menjadi terlalu dini. Para peneliti mengakui bahwa Kanzi menunjukkan kemampuan untuk mengikuti permainan berpura-pura yang diprakarsai oleh manusia, namun belum tentu memulai skenario tersebut secara mandiri.
Penelitian lebih lanjut dengan kera lain diperlukan untuk menentukan apakah kemampuan ini tersebar luas di dalam spesies tersebut. Jika dikonfirmasi, hal ini dapat mengubah pemahaman kita tentang kognisi primata dan evolusi imajinasi manusia.
“Ini merupakan perkembangan besar dalam bidang kami,” kata Laura Simone Lewis, antropolog evolusioner yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Hal ini memberikan bukti langsung untuk mendukung laporan anekdot dari alam liar bahwa sepupu kera besar kita dapat menggunakan imajinasi mereka.”
