Bayangkan Anda sedang berdiri di sebidang tanah yang tidak terputus. Tidak ada Samudera Atlantik di barat. Tidak ada Samudera Hindia di selatan. Warna hijau dan coklat yang tak ada habisnya tersebar di perairan yang sangat luas. Ini adalah Pangaea. Ide ini tidak lahir di laboratorium dengan citra satelit. Konsep ini muncul di benak ahli meteorologi Jerman Alfred Wegener pada tahun 1912 ketika dia melihat sesuatu yang aneh. Garis pantai benua seperti Amerika Selatan dan Afrika disatukan seperti sebuah teka-teki.
Wegener menyebut benua super hipotetis ini “Pangaea”, dari kata Yunani “pangaia” yang berarti “seluruh bumi”.
Meskipun sekarang terdengar seperti fiksi ilmiah, ini adalah dasar dari teori radikal pergeseran benua. Pada saat itu, geologi merupakan era “fixisme”, yaitu keyakinan bahwa Benua-benua telah benar-benar tetap pada posisi aslinya. Wegener berpendapat sebaliknya. Dia mengusulkan bahwa Pangaea menutupi sekitar setengah permukaan bumi dan dikelilingi oleh lautan dunia yang disebut Panthalassa.
Mengapa Pangea penting bagi ilmu pengetahuan modern
Jadi, apa yang terjadi padanya?
Perpisahan tidak terjadi dalam semalam. Ini sebenarnya dimulai pada periode Jurassic awal, sekitar 200 hingga 146 juta tahun yang lalu. Benua super tersebut terpecah menjadi dua benua raksasa.
Laurasia menduduki utara. Wilayah ini mencakup wilayah yang sekarang menjadi Amerika Utara, Eropa, dan Asia. Gondwana mengklaim Afrika Selatan, Amerika Selatan, Antartika, Australia, dan anak benua India. Ketika bagian-bagian ini terpisah, mereka tidak hanya berpindah daratan. Mereka memindahkan air.
Keretakan tersebut menciptakan ruang-ruang baru di lautan. Samudera Atlantik mulai terbuka antara benua Amerika dan Eropa/Afrika. Samudera Hindia terbentuk ketika India terpisah dari Antartika dan Afrika. Peta-peta yang kita kenal saat ini pada dasarnya adalah sisa-sisa fosil dari retakan tersebut.
Bagaimana para ilmuwan memastikan penyimpangan ini?
Teori Wegener awalnya ditertawakan. Dia tidak bisa menjelaskan “bagaimana” Benua bergerak. Mekanisme ini, yang merupakan mesin lempeng tektonik, belum sepenuhnya dipahami hingga beberapa dekade kemudian. Namun bukti yang ditinggalkan Pangea tidak dapat disangkal.
Catatan fosil dicocokkan di seluruh lautan. Reptil yang ditemukan di Brazil identik dengan yang ditemukan di Nigeria. Fosil tumbuhan dari iklim dingin kuno terdapat di kawasan gurun tropis modern. Geologi selaras. Belakangan, strip magnetik di dasar laut menegaskan bahwa dasar laut menyebar dan mendorong benua-benua menjadi terpisah.
Pelajaran di sini bukan hanya sejarah. Ini tentang perubahan. Bumi bukanlah panggung yang statis. Ini adalah sistem yang bergerak dan berubah. Pangea adalah struktur sementara dalam sebuah siklus yang mungkin terulang kembali di masa depan.
Kita hidup di planet yang mengingat masa lalu. Setiap pegunungan, setiap cekungan samudera, setiap pantai merupakan catatan dari tabrakan-tabrakan kuno dan perpecahan berikutnya. Lain kali Anda melihat peta, tanyakan pada diri Anda: Apa yang akan terjadi jika semuanya bersatu kembali?
