Data baru menunjukkan bahwa Bumi sudah membusuk jauh sebelum Chicxulub menghantam bumi.
Enam puluh enam juta tahun yang lalu, asteroid menghantam Semenanjung Yucatán di Meksiko. Ini mengakhiri kekuasaan dinosaurus nonavian. Itu membersihkan papan. Dalam kekacauan yang terjadi setelahnya, mamalia kecil yang mampu beradaptasi menyerbu ke dalam ceruk yang kosong. Mereka mengembangkan pola makan yang lebih cepat. Tubuh yang lebih besar. Gaya hidup yang beragam. Dalam beberapa juta tahun, mereka mendominasi daratan.
Namun bukti baru yang diterbitkan pada 12 Mei di PNAS memperumit narasi tersebut.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Arturo Casadevall dari Universitas Johns Hopkins menemukan bukti mikroskopis pertumbuhan jamur di lingkungan sebelum dan sesudah peristiwa kepunahan Cretaceous-Palaeogene (K-Pg). Lonjakan tersebut bukan hanya terjadi pada kru pembersihan pasca-apokaliptik. Terjadi lonjakan jamur kira-kira 30,00 hingga 1000,00 tahun sebelum asteroid menghantam. Mekar awal ini bertepatan dengan aktivitas vulkanik yang intens di Deccan Trap di India. Pendinginan. Menekankan. Membusuk.
Temuan ini memberi semangat baru pada Hipotesis Seleksi Mamalia Infeksi Jamur, atau Hipotesis FIMS.
Selama dua dekade, gagasan kontroversial ini menyatakan bahwa jamur memberi mamalia keunggulan evolusioner. Bukan dengan membunuh dinosaurus secara langsung, namun dengan menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat dimana biologi mamalia mempunyai keuntungan tersendiri. Reptil dan dinosaurus yang bertelur tidak mampu mengatasi pembusukan. Mamalia bisa.
Apakah ini mata rantai yang hilang dalam dominasi mamalia? Atau apakah ini merupakan rangkaian argumen yang masuk akal yang disatukan hanya oleh kekuatan kemauan?
Kebusukan Sebelum Dampaknya
Casadevall dan peneliti Rosanna Baker menganalisis palynomorph dari Denver Basin di Colorado. Ini adalah sisa-sisa organik kecil yang menjadi fosil—spora jamur, hifa, serbuk sari—yang tersimpan dalam sedimen purba.
Mereka mengamati lapisan-lapisan yang mencakup sekitar 60.000 tahun peristiwa K-Pg. Sebagian besar sampel mengandung banyak tanaman. Beberapa lapisan? 50% spora jamur.
Proporsi jamur yang tinggi menandakan adanya gangguan ekologi. Semakin banyak benda mati berarti semakin banyak jamur yang memakannya. Setelah asteroid, hal ini sangat masuk akal. Tumbuhan dan hewan yang mati mengotori ekosistem yang hancur.
Tapi lonjakan sebelumnya? Itu sungguh mengejutkan.
“Yang mengejutkan kami adalah proliferasi yang terkait dengan vulkanisme Deccan,” kata Casadevall kepada Live Science. Hal ini menyiratkan gangguan ekologi sebelum dampak meteor. Ekosistem sudah tertekan. Sudah menghadapi pertumbuhan jamur yang berlebihan. Asteroid tersebut baru saja memberikan pukulan terakhir pada dunia yang sudah sakit.
Hal ini mencerminkan temuan di Selandia Baru, yang menunjukkan bahwa mekarnya bunga tersebut bukan berasal dari daerah setempat. Itu bersifat global.
Mengapa Mamalia Bertahan di Dunia Jamur
Inti dari Hipotesis FIMS terletak pada biologi mamalia. Khususnya, kekebalan dan suhu.
Jamur adalah patogen utama bagi tanaman, serangga, amfibi, dan reptil. Infeksi jamur sistemik yang membunuh mamalia relatif jarang terjadi. Mengapa? Sistem kekebalan tubuh yang canggih.
Mamalia memiliki pertahanan lini pertama. Neutrofil mengenali dinding sel jamur. Mereka menelan spora. Mereka menyerang filamen invasif. Lengan adaptif membangun antibodi khusus. Ini menciptakan memori kekebalan.
Suhu juga berperan. Mamalia mempertahankan suhu tubuh yang tinggi dan stabil—97 hingga 104°F (36-40°C). Banyak jamur lingkungan tidak dapat bertahan dalam kondisi internal tersebut.
Ketika asteroid menghantam, hal itu memicu “dampak musim dingin”. Abu dan debu menghalangi sinar matahari. Hutan terbakar. Kegelapan turun. Benda mati menumpuk.
Mamalia bisa mencari makan di cuaca dingin. Dinosaurus, yang sering dianggap “berdarah dingin”, berjuang untuk tetap aktif. Kelemahan membuat mereka rentan terhadap penyakit.
Kehamilan juga penting. Mamalia melindungi embrio di dalam rahim. Kehangatan. Kekebalan. Perisai.
Dinosaurus bertelur di sarangnya. Tanah. Materi tanaman yang membusuk. Habitat jamur yang sempurna. Hifa fosil (benang jamur) telah ditemukan di kulit telur dinosaurus. Apakah jamur menyerang telur hidup? Atau menjajah mereka setelah kematian? Kami tidak tahu. Tapi itu sebuah petunjuk.
Kasus yang Dilawan: Rumit
Tidak semua orang membelinya.
Mary O’Connell, Ketua Zoologi di Universitas Manchester, mengatakan hipotesis tersebut tidak sesuai dengan semua bukti. Hal ini muncul dari rangkaian argumen yang masuk akal dan bukan bukti langsung.
“Hubungan dalam rantai ini lebih lemah dibandingkan dengan apa yang digambarkan dalam kerangka tersebut,” katanya.
Pertimbangkan suhu tubuh. Ketika Casadevall pertama kali mengusulkan hal ini pada tahun 2005, dinosaurus dipandang sebagai makhluk berdarah dingin. Mamalia berdarah panas. Perbedaan itu memberikan keuntungan yang jelas.
Tapi kami lebih tahu sekarang. Banyak dinosaurus nonavian—T. rex, Velociraptor, Brachiosaurus —kemungkinan besar juga berdarah panas. Jika dinosaurus itu hangat, mengapa mereka tidak bisa menangani jamur?
Burung adalah dinosaurus yang hidup. Mereka bertahan dari tekanan jamur secara teratur. Mereka sering kali memiliki suhu tubuh lebih tinggi dibandingkan mamalia. Hipotesis FIMS kesulitan menjelaskan hal ini.
Andrew Flynn, asisten profesor paleobotani di New Mexico State University, menunjukkan bahwa makhluk berdarah dingin seperti kura-kura dan buaya selamat dari dampak asteroid dengan tingkat keparahan yang lebih kecil dibandingkan mamalia. Jika jamur adalah penyaring utama, mengapa para penyintas berdarah dingin ini bisa hidup baik-baik saja?
“Masalah jamur mungkin bukan penyebab mamalia bangkit dan mendominasi,” kata Flynn.
Jingmai O’Connor dari Field Museum menyebut hipotesis tersebut “tidak disukai”. Jika dinosaurus (burung) modern selamat dari infeksi jamur, apakah hal tersebut sepenuhnya melemahkan teori tersebut?
Kelemahan Pernafasan
Casadevall dan rekannya Dr. Isabel Jimenez sedang menyempurnakan teori tersebut. Mereka menerbitkan versi terbaru pada tahun 2026.
Fokus baru? Pernafasan.
Mamalia bernapas dengan paru-paru yang fleksibel. Alveoli kaya darah. Pertukaran gas terjadi dengan mudah.
Burung—dan mungkin banyak dinosaurus—memiliki paru-paru kaku yang diventilasi oleh kantung udara. Kantung udara bertindak seperti penghembus. Mereka mempertahankan aliran udara satu arah. Tapi mereka melakukan sedikit pertukaran gas. Pasokan darah yang buruk.
Sistem ini mungkin membawa spora jamur yang terhirup jauh ke dalam saluran. Ke dalam kantung udara. Sel-sel kekebalan berjuang untuk mencapai dan membersihkan area tersebut.
Infeksi jamur dapat menyebar melampaui sistem pernafasan, hingga ke tulang.
Jimenez berpendapat bahwa hal ini membuat dinosaurus yang memiliki kantung udara menjadi sangat rentan. Ditambah dengan polusi jelaga dan belerang dari asteroid, kemungkinan besar terjadi infeksi jamur sekunder. Stres nutrisi semakin melemahkan mereka.
Beberapa theropoda bertubuh kecil dan berbulu mungkin masih bertahan. Bulu diisolasi. Diet generalis membantu. Tapi garis keturunan utama? Mereka mungkin tersedak paru-parunya sendiri.
Tulang Bersih Berderit?
Bukti dari fosil dinosaurus menambah tekstur perdebatan.
Pada tahun 2022, Cary Woodruff di museum Miami mendeskripsikan sauropoda Jurassic Akhir dari Montana. MOR 7029. Hidup 150 juta tahun yang lalu. Jauh sebelum asteroid.
Tulang leher sauropoda menunjukkan lesi yang tidak biasa. Tulang leher yang berisi udara biasanya memiliki soket halus seperti kaca tempat pertemuan jaringan kantung udara dengan tulang.
Spesimen ini? Kasar. Tidak teratur.
“Seperti kepala kuntum brokoli yang menjadi fosil,” kata Woodruff.
Ahli paleontologi lain mengkonfirmasi: infeksi pernafasan. akulitis udara. Peradangan yang menyebar ke tulang (osteomielitis).
Mungkinkah itu jamur? Mungkin. Pada burung modern, aspergillosis menyebabkan masalah serupa. Bakteri juga bisa melakukannya. Tanpa jaringan lunak, mereka tidak dapat memastikan patogennya.
Namun Woodruff menduga infeksi tersebut membunuh sauropoda. Terlalu lemah untuk berburu. Terlalu sakit untuk minum.
Ini menunjukkan dinosaurus bisa terkena infeksi jamur yang serius. Hal ini tidak membuktikan bahwa jamur memusnahkan mereka di batas K-Pg. Hanya saja kerentanannya memang ada.
Intinya
Hipotesis FIMS menawarkan sudut pandang yang provokatif tentang dominasi mamalia. Hal ini menunjukkan bahwa jamur bukan hanya pemakan bangkai. Itu adalah tekanan selektif.
Mamalia memiliki kekebalan. Suhu. Perlindungan.
Dinosaurus memiliki kerentanan pernafasan. Telur yang terbuka.
Namun masih ada pihak yang skeptis. Asteroid itu menyebabkan tsunami. Gempa bumi. Runtuhnya jaring makanan global. Dinosaurus besar yang berada di puncak rantai makanan akan mati terlepas dari kerentanannya terhadap jamur.
Kami membutuhkan lebih banyak bukti. Peningkatan penyakit jamur pada fosil dinosaurus pasca-asteroid. Spora jamur patogen diidentifikasi dalam catatan sedimen di perbatasan.
Sampai saat itu, dunia jamur masih berupa hipotesis. Yang menarik. Namun masih berupa hipotesis.
Apakah jamur memberi keunggulan pada mamalia? Ataukah mamalia bertahan hidup karena mereka kecil, tersembunyi, dan beruntung? Kebusukan menceritakan sebuah cerita, tetapi akhir ceritanya masih ditulis.
