L’ensemble de la délégation du Congrès du Maryland fait pression sur la NASA pour obtenir des réponses concernant les fermetures inexpliquées de bâtiments, les réductions d’effectifs et les plans de consolidation accélérés au Goddard Space Flight Center (GSFC) à Greenbelt, dans le Maryland. Les législateurs affirment que ces changements, survenus même lors des récentes fermetures gouvernementales, menacent les capacités scientifiques de premier plan du centre à un moment critique où d’autres pays, en particulier la Chine, étendent rapidement leurs programmes spatiaux.
** Préoccupations concernant les changements stratégiques **
Dans une lettre du 17 novembre adressée à l’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, les sénateurs Chris Van Hollen et Angela Alsobrooks, ainsi que sept représentants de la Chambre, ont exprimé leur inquiétude face à des mois d’attrition des effectifs et de changements soudains dans les installations. La délégation craint que ces mesures ne compromettent la capacité à long terme de Goddard à diriger des missions phares, telles que le télescope spatial romain Nancy Grace, tout en déplaçant potentiellement l’expertise américaine entre les mains de concurrents étrangers.
Actions à l’ère de la fermeture sous surveillance
Les législateurs se demandent spécifiquement pourquoi des déménagements et des consolidations de bâtiments ont été effectués lors de la dernière fermeture du gouvernement, alors que la plupart des employés étaient au chômage. Ils citent des rapports selon lesquels des milliers de fonctionnaires et d’entrepreneurs ont quitté Goddard en raison de départs volontaires, de démissions différées et de réductions d’effectifs. La lettre prévient que cette instabilité pourrait conduire les talents américains vers des organisations offrant des salaires plus élevés et des budgets de recherche plus importants.
Transparence exigée
La délégation demande un compte rendu complet des plans de consolidation de Goddard, notamment quand ils ont été finalisés, quelles analyses les ont justifiés et comment ils s’alignent sur le plan directeur existant sur 20 ans du centre. Le plan décrit les rénovations, les démolitions et les nouvelles constructions conçues pour réduire l’empreinte du campus de Goddard et améliorer l’efficacité d’ici 2037. Cependant, un calendrier accéléré – accélérant deux décennies de changements en six mois – a été annoncé aux employés en septembre, soulevant des inquiétudes quant à une mise en œuvre précipitée.
Implications financières remises en question
Les législateurs exigent des détails sur les économies projetées grâce à la réduction des services publics et de la maintenance, ainsi qu’une comptabilité complète du coût de la consolidation. Goddard revendique des économies de 10 millions de dollars par an et un évitement de 63,8 millions de dollars en maintenance différée, mais les critiques se demandent si ces chiffres tiennent compte des dépenses cachées et des perturbations du travail de la mission.
Solutions de contournement d’arrêt en cours d’enquête
La délégation fait également écho aux critiques soulevées par la représentante Zoe Lofgren, qui a affirmé que la NASA avait utilisé les statuts d’employés « exclus » pour accélérer les évacuations des bâtiments pendant la fermeture. Certains employés ont déclaré avoir reçu pour instruction de suivre leurs heures en utilisant des codes de mission réguliers plutôt que des codes de facturation spécifiques à l’arrêt, ce qui pourrait drainer les fonds de missions déjà surchargées.
Pertes de capacités et impacts sur la mission
Les législateurs exigent une liste de tous les déménagements d’installations effectués à Goddard en 2025, y compris les bâtiments concernés et les mesures prises à l’intérieur de ceux-ci. Ils demandent spécifiquement une justification pour tout déménagement initié alors que la plupart des employés étaient au chômage. Les préoccupations incluent la perte potentielle de capacités technologiques critiques, telles que la chambre anéchoïque électromagnétique Goddard et le laboratoire de propulsion, et la manière dont ces pertes pourraient affecter des missions telles que le télescope spatial romain.
Chaos interne et mauvaise manipulation
Les employés ont signalé des conditions chaotiques lors des déménagements, le matériel essentiel à la mission étant mal manipulé et stocké dans des environnements non certifiés. Cela inclut les équipements soumis à des exigences environnementales spécifiques pour le télescope spatial romain installé dans des espaces non approuvés.
Pression du Congrès pour la transparence
La délégation termine sa lettre en avertissant que la mission scientifique et la main-d’œuvre de Goddard « doivent être soutenues ». Ils attendent une transparence totale de la part de la NASA sur ce qui s’est déjà passé sur le campus fermé et exigent des comptes pour toute décision qui sape le leadership américain dans l’exploration spatiale.
Cette situation souligne la concurrence croissante dans l’espace et la nécessité d’une gestion prudente des ressources américaines. La lettre des législateurs constitue un avertissement sévère selon lequel le Congrès ne tolérera pas d’actions mettant en péril les capacités scientifiques de Goddard ou érodant le leadership américain dans l’espace.
