Depuis plus de 300 ans, l’épave du galion espagnol San José captive les chasseurs de trésors et les historiens. Aujourd’hui, les premiers artefacts ont été remontés à la surface, confirmant l’immense valeur et l’importance historique de cette épave légendaire au large des côtes colombiennes.
Le San José : une voûte flottante
Le San José a coulé en 1708 lors d’une bataille contre des navires de guerre britanniques, emportant avec lui une valeur estimée à 18 milliards de dollars d’or, d’argent et d’émeraudes (chiffres de 2018). Cela en fait sans doute l’épave la plus précieuse jamais découverte, un titre qui lui a valu le surnom de « Saint Graal des épaves ». Le galion transportait environ 200 tonnes de marchandises précieuses, et les objets récupérés offrent un aperçu de l’ampleur de cette fortune perdue.
Premières trouvailles : canons, pièces de monnaie et porcelaine
Les premières découvertes comprennent un canon en bronze, des fragments de corde et de métal associés, trois pièces de monnaie (bronze et or) et deux tasses en porcelaine intactes ainsi que des fragments brisés. Ces artefacts ont été récupérés à l’aide d’un équipement robotique et immédiatement placés dans des conteneurs de conservation : le canon réfrigéré et les pièces immergées dans l’eau salée pour éviter toute pourriture.
“La récupération de ces objets ouvre la possibilité aux citoyens d’aborder l’histoire de San José à travers des témoignages matériels”, a déclaré Alhena Caicedo Fernández, directrice de l’Institut colombien d’anthropologie et d’histoire.
Une histoire de conflits et de revendications
Le San José était un galion espagnol de 62 canons pris en embuscade par les forces britanniques alors qu’il transportait une flotte de trésors. Le navire a coulé avec ses 600 membres d’équipage et passagers. La question de savoir si c’est à cause d’une explosion ou d’un naufrage reste un débat parmi les chercheurs. L’épave a finalement été localisée en 2015 à 2 000 pieds de profondeur.
Depuis sa découverte, des conflits de propriété ont éclaté, la Colombie, l’Espagne, une entreprise américaine et la nation autochtone Qhara Qhara revendiquant tous l’épave et sa cargaison. Le gouvernement colombien a revendiqué ses droits souverains sur les épaves se trouvant dans ses eaux et dirige actuellement les opérations de sauvetage.
Projets futurs : préservation et exposition
Les objets récupérés feront l’objet d’efforts de préservation supplémentaires avant d’être placés dans un musée. Le gouvernement colombien a l’intention de mettre en valeur ces trésors aux côtés de futures découvertes, garantissant que l’histoire et les richesses de San José soient accessibles au public.
Le projet en cours marque une étape cruciale dans la résolution des mystères de ce site historique, tandis que les implications juridiques et culturelles à long terme de l’opération de sauvetage restent en discussion.
