Le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne (ESA) a capturé une image époustouflante d’une proéminence solaire sombre et arquée s’élevant du bord du soleil. L’événement, observé plus tôt cette année à l’aide de l’imageur ultraviolet extrême (EUI) du vaisseau spatial, met en valeur la nature puissante et dynamique de notre étoile.
Que sont les proéminences solaires ?
Les proéminences solaires sont de vastes structures de gaz chargés électriquement – plasma – maintenues en place par les champs magnétiques complexes du soleil. Malgré l’atmosphère brûlante du soleil, qui dépasse souvent le million de degrés, le plasma au sein de ces protubérances reste relativement frais, à environ 18 000 degrés Fahrenheit (10 000 Celsius). Cette température plus basse les fait paraître plus sombres lorsqu’on les regarde par rapport à la couronne solaire plus brillante.
Lorsque ces structures sont visibles dans l’obscurité de l’espace, elles sont appelées proéminences ; lorsqu’ils sont étirés sur le disque solaire, ils sont appelés filaments. Les deux peuvent s’étendre sur des dizaines de milliers de kilomètres, éclipsant ainsi la taille de la Terre.
Où cette image a-t-elle été prise ?
L’observation a été effectuée à environ 39 millions de miles (63 millions de kilomètres) du soleil, soit à peu près la même distance que l’orbite de Mercure. Cette proximité permet à Solar Orbiter de recueillir des données détaillées sur l’activité du soleil.
Pourquoi est-ce important ?
Cette observation est cruciale pour comprendre le comportement magnétique du soleil, l’origine du vent solaire et les processus énergétiques qui affectent la météo spatiale autour de la Terre. Le Soleil approche du sommet de son cycle d’activité de 11 ans, ce qui signifie que des événements tels que des proéminences, des filaments et des éjections de masse coronale deviendront probablement plus fréquents.
« Pouvoir observer ces phénomènes permet aux scientifiques de comprendre la dynamique magnétique en jeu dans l’atmosphère solaire », affirment les scientifiques de l’ESA.
Solar Orbiter, une collaboration entre l’ESA et la NASA, transporte dix instruments conçus pour étudier le soleil sous plusieurs angles. L’Extreme Ultraviolet Imager, dirigé par l’Observatoire royal de Belgique, est indispensable pour visualiser l’atmosphère solaire en haute résolution.
La mission a été lancée en 2020 et continue de fournir des données précieuses sur le comportement de notre étoile, contribuant ainsi à améliorer notre capacité à prédire et à atténuer l’impact des événements solaires sur la technologie et l’environnement de la Terre.
La dynamique magnétique du Soleil est essentielle à la compréhension non seulement de la météorologie spatiale, mais également de l’interaction plus large entre les étoiles et leurs planètes en orbite. Ces observations représentent une étape importante vers la compréhension de ces relations complexes.
