Les astronomes sont intrigués par une nébuleuse multicolore vibrante entourant une étoile naine blanche proche, RXJ0528+2838, située à 731 années-lumière de la Terre. La structure lumineuse, connue sous le nom de choc d’arc, semble être entraînée par un flux d’énergie inexpliqué de l’étoile morte.
L’anomalie expliquée
Les naines blanches sont les restes denses d’étoiles comme notre Soleil après avoir épuisé leur carburant. Bien que petits – à peu près de la taille de la Terre – ils contiennent jusqu’à 1,4 soleils. En règle générale, ces étoiles existent soit dans un silence solitaire, soit siphonnent le matériau d’une étoile compagnon, formant un disque tourbillonnant qui conduit souvent à des explosions énergétiques.
RXJ0528+2838 brise ce modèle. Il a un compagnon de faible masse, mais aucun disque n’a été observé. Pourtant, le choc de l’arc qui l’entoure est suffisamment puissant pour émettre de l’énergie depuis environ 1 000 ans, une durée qui ne correspond pas aux explosions de courte durée généralement associées aux interactions des naines blanches.
Qu’est-ce qui rend cela inhabituel ?
Des chocs d’arc se forment lorsque les flux stellaires entrent en collision avec le gaz interstellaire environnant. Dans la plupart des cas, ces flux sont entraînés par la matière provenant d’un disque entourant la naine blanche. L’absence de disque suggère qu’un mécanisme alternatif est en jeu.
L’équipe de recherche pense que le champ magnétique intense de l’étoile pourrait détourner la matière directement de l’étoile compagnon, contournant ainsi la formation habituelle du disque. Cela canaliserait l’énergie sur la naine blanche et créerait l’écoulement observé sans l’étape intermédiaire typique.
“Nos observations révèlent un puissant écoulement qui, selon notre compréhension actuelle, ne devrait pas être là”, explique l’astronome Krystian Ilkiewicz du Centre astronomique Nicolas Copernic.
Pourquoi c’est important
Cette découverte remet en question les modèles existants sur le comportement de la matière dans les systèmes stellaires binaires extrêmes. Si cela est confirmé, cela signifie que les naines blanches peuvent générer de puissants flux sortants même sans disque, ouvrant ainsi de nouvelles questions sur la physique régissant ces interactions. Cette découverte souligne que notre compréhension de l’évolution stellaire et de la dynamique du champ magnétique est encore incomplète.
La présence inattendue d’un flux persistant de haute énergie provenant d’un système nain blanc sans disque soulève des questions fondamentales sur la manière dont la matière se déplace et interagit dans des environnements extrêmes. Des études plus approfondies seront cruciales pour élucider le mécanisme sous-jacent et affiner nos modèles d’évolution stellaire.
