L’augmentation mondiale des superbactéries résistantes aux médicaments – des bactéries qui ont évolué pour résister aux antibiotiques – constitue une menace croissante pour la santé publique, tuant des millions de personnes chaque année. Dans une course contre la montre, les scientifiques explorent des environnements non conventionnels pour trouver de nouveaux composés antibiotiques. L’un de ces efforts est dirigé par Cristina Dorador dans le désert d’Atacama au Chili, le désert non polaire le plus sec de la planète.
L’Atacama : un habitat microbien unique
Pendant des années, Dorador et son équipe ont étudié la vie microbienne extrême qui prospère dans les salines d’Atacama. Ces microbes, adaptés aux conditions difficiles, produisent des composés uniques qui pourraient être la clé de nouveaux antibiotiques. La logique est que si les organismes peuvent survivre dans un tel environnement, ils pourraient avoir développé des mécanismes de défense – des armes chimiques – qui pourraient être réutilisés pour la médecine humaine.
L’urgence de la découverte des antibiotiques
L’émergence de superbactéries est due à la surutilisation et à la mauvaise utilisation des antibiotiques. Les bactéries évoluent rapidement, rendant les médicaments existants inefficaces. Cela laisse les systèmes de santé à la recherche de nouvelles solutions. Trouver de nouveaux antibiotiques n’est pas seulement un défi scientifique ; c’est un impératif de santé publique.
Un écosystème délicat sous pression
Les recherches de Dorador soulèvent également des inquiétudes quant à l’impact environnemental de l’exploitation minière du lithium dans l’Atacama. La région est une source majeure de lithium, un composant essentiel des batteries des véhicules électriques. Cependant, les opérations minières perturbent l’écosystème fragile et menacent les communautés autochtones qui dépendent de ces terres. La question est de savoir si la recherche de solutions énergétiques propres se fait au détriment de la biodiversité et de la préservation culturelle.
“L’Atacama est un trésor de diversité microbienne, mais elle est également soumise à la pression croissante de l’activité industrielle. Trouver l’équilibre entre innovation et durabilité est le défi”, a déclaré Dorador.
La recherche de nouveaux antibiotiques dans l’Atacama souligne l’interdépendance de la science, de la santé publique et de la responsabilité environnementale. Le potentiel caché du désert peut constituer une bouée de sauvetage contre les superbactéries, mais seulement si son écosystème délicat est protégé.
