Un gobelet en argent vieux de 4 000 ans découvert dans les collines de Judée pourrait représenter une histoire de création antérieure et plus universelle qu’on ne le pensait auparavant. Pendant des décennies, les érudits ont supposé que les images complexes du récipient, connu sous le nom de gobelet « Ain Samiya », illustraient le mythe babylonien Enuma Elish, le récit épique de la bataille de Marduk contre le chaos. Cependant, une nouvelle étude publiée dans le Journal of the Ancient Near Eastern Society affirme que cette interprétation est peu probable, compte tenu de la chronologie et du style artistique unique du gobelet.
La découverte du gobelet et les théories initiales
Le gobelet ˁAin Samiya – une trouvaille rare de l’âge du bronze intermédiaire (environ 2650-1950 avant notre ère) – est l’une des rares œuvres d’art survivantes de cette période au Levant. Le navire présente deux scènes principales. La première représente une figure composite – mi-humaine, mi-animale – tenant des plantes, avec une rosace placée entre ses jambes. Deux pattes de taureau émergent du bas du corps du personnage et un grand serpent se tient à proximité. La deuxième scène montre deux figures humaines tenant un croissant contenant un soleil avec un visage. Le serpent repose désormais sous le croissant.
Les premiers érudits, dont Yigael Yadin, ont proposé un lien avec Enuma Elish, suggérant que les scènes représentaient la victoire de Marduk sur la déesse de la mer Tiamat. Pourtant, la coupe est antérieure de près d’un millénaire à l’émergence de Enuma Elish, et ses images ne reflètent pas la lutte violente qui est au cœur du mythe.
Une nouvelle interprétation : l’ordre cosmique
L’étude récente propose une compréhension différente : le gobelet représente le processus pacifique d’ordonnancement cosmique, plutôt qu’un récit spécifique. La première scène est interprétée comme représentant le chaos primordial, tandis que la seconde montre l’établissement de la structure et de la stabilité. La divinité solaire, initialement petite et naissante, grandit et acquiert un visage pleinement formé.
“L’artiste a représenté efficacement le passage du temps à travers des choix stylistiques simples”, expliquent les auteurs de l’étude. “À gauche, le soleil apparaît petit, démontrant sa naissance récente, tandis qu’à droite, il rayonne de force et de bonheur avec sa représentation de face.”
Les divinités elles-mêmes évoluent : leur peau s’adoucit, leur tenue vestimentaire se modernise et même de subtiles rides apparaissent sur leur cou, suggérant le passage du temps. Le serpent, une fois affirmé, devient soumis, sa posture reflétant le triomphe de l’ordre sur le chaos.
Connexions régionales et influences artistiques
L’étude établit des parallèles avec d’autres mythes cosmologiques à travers le Proche-Orient, notamment les traditions égyptiennes et anatoliennes. La forme du bateau en forme de croissant, utilisée pour transporter des objets célestes, apparaît dans diverses cultures. Les hybrides taureau-humain sont également courants dans l’iconographie du Proche-Orient.
L’équipe suggère que le gobelet a été créé par un artiste du sud de la Mésopotamie, probablement produit dans le nord de la Mésopotamie ou en Syrie, où l’argent était facilement disponible. L’iconographie reflète une tradition régionale plus large, antérieure aux récits spécifiques de mythes ultérieurs comme Enuma Elish.
Questions restantes et débat scientifique
Malgré des arguments convaincants, l’incertitude demeure. L’état d’origine du gobelet était mal documenté et son interprétation repose sur des comparaisons iconographiques plutôt que sur des preuves textuelles. Certains chercheurs restent sceptiques. Mark Smith, spécialiste de la Bible au Princeton Theological Seminary, suggère que les images pourraient représenter d’autres mythes, tels que le cycle de Baal, plutôt qu’un mythe de la création.
Le gobelet ˁAin Samiya, bien qu’il ne soit pas une illustration directe de Enuma Elish, offre un aperçu précieux des premières croyances cosmologiques du Proche-Orient. Son imagerie reflète une tradition plus large d’ordre du chaos, antérieure aux récits spécifiques des mythes ultérieurs. Cela suggère que le gobelet peut représenter une histoire fondamentale plus universelle sur la naissance du cosmos, plutôt qu’un mythe localisé.
