La Station spatiale internationale (ISS) a retrouvé son équipage complet de six personnes après la livraison réussie samedi de quatre nouveaux astronautes via une fusée SpaceX Falcon 9. Cette arrivée rétablit les opérations normales après qu’une urgence médicale sans précédent a forcé le retour anticipé de quatre astronautes le mois dernier – une situation qui a laissé la station fonctionner avec un équipage réduit.
Une pénurie inattendue d’équipage perturbe la recherche
L’évacuation de janvier a marqué le premier retour médical d’astronautes par la NASA en plus de six décennies de vols spatiaux habités. Un membre d’équipage a connu un grave problème de santé qui a nécessité une attention immédiate, obligeant l’ensemble de l’équipe à un départ prématuré. Il ne restait donc que trois astronautes à bord – deux cosmonautes russes et un américain – pour entretenir la station, ce qui a entraîné une suspension temporaire des sorties dans l’espace et une réduction de la recherche scientifique. L’identité de l’astronaute malade reste confidentielle pour des raisons de confidentialité médicale, mais l’incident a souligné les risques inhérents aux voyages spatiaux de longue durée.
L’équipe internationale arrive
Le nouvel équipage est composé des astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, de l’astronaute française Sophie Adenot et du cosmonaute russe Andrei Fedyaev. Meir, un biologiste marin chevronné, et Fedyaev, un ancien pilote militaire, ont tous deux déjà visité l’ISS. Adenot devient notamment la deuxième femme française dans l’espace, tandis que Hathaway apporte son expérience en tant que capitaine de l’US Navy. Lors de son amarrage à 277 milles au-dessus de la Terre, Adenot a accueilli la station avec un joyeux « Bonjour ! », suscitant une réponse enthousiaste du président français Emmanuel Macron, qui a salué la mission comme un témoignage de la coopération internationale.
Retour à la pleine capacité
L’arrivée du nouvel équipage permet une reprise de la pleine capacité de recherche et des activités extravéhiculaires prévues. L’équipe devrait rester à bord de l’ISS pendant huit à neuf mois, menant des expériences en microgravité et contribuant aux études en cours sur la santé humaine dans l’espace. Malgré le récent incident médical, la NASA a confirmé que les protocoles médicaux avant le vol pour l’équipage entrant restent inchangés.
Cette dernière mission met en évidence à la fois la résilience de la coopération spatiale internationale et les risques inhérents aux voyages spatiaux de longue durée. Même si les urgences médicales peuvent perturber les opérations, les capacités de réponse rapide et de rotation des équipages de SpaceX et d’autres partenaires garantissent que l’ISS reste une plate-forme vitale pour le progrès scientifique.
