Des archéologues allemands ont mis au jour un système de tunnels souterrains datant du Moyen Âge, construit dans un site funéraire de l’âge de pierre. La découverte, faite lors d’enquêtes préalables à la construction près du village de Dornberg, en Saxe-Anhalt, suggère que le tunnel était probablement utilisé pour des activités clandestines, incluant peut-être des pratiques rituelles.
Premières découvertes et tunnel inattendu
Les fouilles ont commencé fin 2025, révélant dans un premier temps des couches de vestiges préhistoriques : un édifice datant du quatrième millénaire avant notre ère. fossé trapézoïdal, sépultures néolithiques du troisième millénaire avant JC et tumulus de l’âge du bronze du deuxième millénaire avant JC. On s’attendait à ce que le site fournisse d’autres artefacts préhistoriques, mais l’équipe a découvert de manière inattendue une fosse de 2 mètres de long et 75 centimètres de large coupant un ancien fossé funéraire à un angle de 90 degrés. Cette fosse s’est vite révélée faire partie d’un système souterrain plus vaste connu sous le nom de « erdstall » – un terme allemand pour « tunnel terrestre » ou « puits ».
Que sont les tunnels terrestres ?
Les tunnels terrestres, courants dans les régions aux sols facilement exploitables, sont des réseaux souterrains de chambres et de passages. Des centaines ont été découverts principalement en Bavière, tous censés avoir été construits au Moyen Âge. Bien que leur fonction exacte reste débattue, les archéologues ne croient pas qu’ils aient été utilisés comme habitation permanente. Les théories les plus plausibles suggèrent qu’ils ont été utilisés comme cachettes ou pour des activités secrètes, peut-être sectaires.
Artefacts et preuves d’utilisation
Contrairement à la plupart des tunnels terrestres, ce système récemment découvert contenait plusieurs artefacts : un fer à cheval en métal, un squelette de renard, des fragments de céramique provenant d’un pot sphérique et des dépôts de charbon de bois dans un passage étroit. L’entrée du tunnel a été délibérément scellée avec de grosses pierres, indiquant une tentative de dissimulation de l’activité à l’intérieur. Ces découvertes suggèrent que quelqu’un a passé du temps dans le tunnel, allumant peut-être un feu et laissant derrière lui des effets personnels.
Pourquoi ce site ?
L’emplacement du tunnel dans un ancien site funéraire soulève des questions sur les motivations des constructeurs. Le fossé original de l’âge de pierre aurait été visible depuis le sol même après des milliers d’années, marquant potentiellement la zone comme un espace sacré ou autrement important. Cela aurait pu attirer des individus médiévaux sur le site à des fins rituelles. Alternativement, le site a peut-être été évité par les habitants en raison de ses origines païennes, ce qui en fait une cachette idéale et isolée.
“La question se pose de savoir comment interpréter les résultats”, écrivent les chercheurs de la LDA dans leur communiqué. La présence d’artefacts suggère une utilisation délibérée, tandis que le scellement délibéré de l’entrée implique le secret.
La découverte offre un rare aperçu des pratiques cachées des communautés médiévales, mettant en évidence la façon dont elles interagissaient avec les paysages anciens et les réutilisaient à leurs propres fins. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre toute l’étendue du système de tunnels et sa véritable fonction.
