Ce week-end, la puissante fusée New Glenn de Blue Origin s’apprête à lancer une mission de la NASA à destination de Mars, offrant aux passionnés de l’espace la possibilité d’assister à l’action en direct. La mission, appelée ESCAPADE, promet de fournir des informations sans précédent sur l’atmosphère et l’environnement magnétique martiens.
La mission ESCAPADE et ses objectifs
ESCAPADE (abréviation de « Escape and Plasma Acceleration and Plasma Dynamics Explorers ») se compose de deux petits vaisseaux spatiaux, Blue et Gold, nommés d’après les couleurs de l’Université de Californie à Berkeley. Ces sondes seront la première mission martienne à être lancée depuis plus de cinq ans – depuis que le rover Perseverance et l’hélicoptère Ingenuity de la NASA ont pris leur envol en juillet 2020. Construite par Rocket Lab et exploitée par UC-Berkeley, la mission ESCAPADE, d’un coût de 80 millions de dollars, vise à étudier les conditions météorologiques spatiales autour de Mars.
Détails du lancement et opportunités de visualisation
Le lancement est prévu dimanche 9 novembre depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Il aura lieu lors d’une fenêtre de 2h30 ouvrant à 14h45. HAE (1945 GMT). Vous pouvez regarder l’événement en direct via Blue Origin, et Space.com diffusera également le flux si disponible.
Un voyage complexe vers Mars
Après le décollage, Blue and Gold sera propulsé vers le point Lagrange Terre-Soleil 2 (L2), un emplacement gravitationnellement stable situé à environ 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) au-delà de la Terre. Le duo passera un an en L2 à observer la météo spatiale. En novembre 2026, ils recevront un coup de pouce gravitationnel de la Terre, les plaçant sur une trajectoire vers Mars. Ils devraient atteindre la planète rouge environ 10 mois plus tard.
Cet itinéraire complexe est dicté par la mécanique du voyage spatial. La Terre et Mars ne s’alignent favorablement pour les voyages interplanétaires qu’environ une fois tous les 26 mois, la prochaine fenêtre optimale se produisant fin 2026.
Objectifs scientifiques sur Mars
Une fois arrivées sur Mars, les sondes ESCAPADE passeront environ sept mois à peaufiner leurs orbites avant de commencer leur mission principale. Pendant au moins 11 mois, les orbiteurs voleront en formation coordonnée pour cartographier les champs magnétiques, la haute atmosphère et l’ionosphère de Mars en trois dimensions.
C’est la première fois que l’environnement martien proche de l’espace sera observé en stéréo, offrant un nouveau niveau de détail.
Les données collectées fourniront des indices essentiels sur comment et quand Mars a perdu son atmosphère, ce qui est essentiel pour comprendre le passé de la planète et son potentiel d’exploration humaine future. En outre, il fournira des informations clés sur les conditions sur Mars qui pourraient avoir un impact sur les personnes qui y atterrissent ou s’y établissent.
New Glenn : une nouvelle fusée puissante
Le lancement de dimanche marquera également le deuxième vol de la fusée New Glenn de Blue Origin, capable de transporter environ 50 tonnes (45 tonnes métriques) de charge utile en orbite terrestre basse. La fusée a fait ses débuts avec succès avec un vol d’essai le 16 janvier 2025, envoyant en orbite un prototype du vaisseau spatial Blue Ring de Blue Origin. Cependant, la tentative de faire atterrir le premier étage du New Glenn sur un navire en mer au cours de ce vol d’essai a échoué. Blue Origin tentera à nouveau cette ambitieuse manœuvre d’atterrissage dimanche, promettant un spectacle passionnant aux téléspectateurs.
