Une comète interstellaire, désignée 3I/ATLAS, a été capturée dans de nouvelles images remarquables après s’être rapprochée du Soleil le 29 octobre. Ces observations, y compris une image saisissante prise par l’astronome Gianluca Masi, révèlent des détails sur la structure de la comète alors qu’elle s’éloigne de notre système solaire.
Un visiteur rare venu d’au-delà
La comète 3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire confirmé à visiter notre système solaire. Le premier était l’objet mystérieux 1I/’Oumuamua en 2017, suivi de la comète plus typique 2I/Borisov en 2019. Sa découverte en juillet de cette année a suscité l’enthousiasme des astronomes en raison de son origine en dehors de l’influence gravitationnelle de notre Soleil.
Qu’est-ce qui rend cette comète spéciale ?
Le récent passage rapproché de la comète, ou périhélie, autour du Soleil a fourni l’occasion d’étudier son comportement sous un rayonnement solaire intense. L’image de Masi, créée en empilant 11 expositions distinctes, montre un noyau central brillant enveloppé par une coma rougeoyante : un nuage de gaz et de poussière. La queue ionique de la comète est particulièrement frappante, apparaissant comme une structure spectrale vaporeuse sculptée par le vent solaire : le flux de particules chargées constamment émises par le Soleil.
“Savoir qu’il vient d’aussi loin ajoute une saveur très particulière aux observations”, a expliqué Masi à Space.com.
Cela souligne l’intérêt d’étudier ces rares visiteurs interstellaires, car ils offrent un aperçu de la composition et de l’évolution d’autres systèmes stellaires.
Nouvelles images de la NASA à venir
La NASA devrait publier des images supplémentaires collectées à partir de plusieurs vaisseaux spatiaux lors d’une conférence de presse aujourd’hui (19 novembre). Ces nouvelles vues promettent encore plus de détails et une compréhension plus large de ce voyageur céleste unique.
L’observation a été réalisée à l’aide d’un télescope de 10 pouces en Italie, dans des conditions atmosphériques claires. La comète se déplaçait alors dans la constellation de la Vierge.
L’étude des comètes interstellaires comme 3I/ATLAS est importante car elles offrent une opportunité unique d’analyser des matériaux provenant d’autres systèmes stellaires, révélant potentiellement des indices sur la formation et l’évolution de planètes au-delà de la nôtre.
