La Station spatiale internationale (ISS) a franchi une étape historique : pour la première fois, les huit ports d’amarrage de ses vaisseaux spatiaux sont occupés simultanément. Cette affluence sans précédent met en évidence la dépendance croissante à l’égard de l’ISS pour le transport de l’équipage et du fret, ainsi que les défis logistiques liés à la coordination du trafic spatial en orbite terrestre basse.
La gare bondée
La NASA a confirmé le 1er décembre que tous les espaces d’amarrage disponibles sur l’ISS étaient actuellement utilisés. La situation a contraint Mission Control à repositionner temporairement un vaisseau spatial cargo la semaine dernière pour accueillir l’arrivée du dernier équipage, démontrant la capacité limitée de la station. L’arrivée récente du vaisseau spatial Soyouz MS-28, transportant l’astronaute de la NASA Chris Williams et les cosmonautes de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, a poussé l’ISS à son taux d’occupation maximum.
Gestion du trafic spatial
Pour ouvrir la voie à l’équipage du Soyouz, la NASA a utilisé le Canadarm2 robotique de l’ISS pour déplacer le cargo Cygnus-23 de Northrop Grumman. Cette manœuvre a assuré un amarrage sûr du vaisseau spatial entrant avant de ramener le cargo à sa position d’origine sur le module Unity. L’incident souligne la planification complexe requise pour gérer les arrivées et les départs des engins spatiaux à l’ISS.
Occupants actuels
Sont actuellement amarrés à l’ISS :
- Deux vaisseaux spatiaux russes Soyouz : L’un, le Soyouz MS-27, se prépare à décoller le 8 décembre avec son équipage, tandis que l’autre, le Soyouz MS-28, vient d’arriver.
- Deux cargos russes Progress : Résidant dans les modules Poisk et Zvezda.
- Un cargo japonais HTV-X1 : Amarré au port nadir du Harmony Node 2.
- Deux capsules SpaceX Dragon : L’une transportant du fret (CRS-33) et l’autre hébergeant la mission Crew-11.
Implications et perspectives futures
L’occupation complète de l’ISS reflète la demande croissante d’opérations spatiales, notamment la recherche scientifique, les démonstrations technologiques et la collaboration internationale. À mesure que davantage de vaisseaux spatiaux seront disponibles pour accéder à l’ISS, la nécessité d’une gestion efficace du trafic ne fera qu’augmenter. Le départ du Soyouz MS-27 réduira temporairement la congestion, mais les futures missions repousseront probablement la station à ses limites de capacité.
La situation souligne que l’ISS est devenue une plaque tournante vitale pour l’activité spatiale, mais le maintien de sa fonctionnalité nécessitera une coordination minutieuse et potentiellement une expansion future des capacités d’amarrage.
