Les jardins britanniques jouent un rôle de plus en plus critique dans la survie des hérissons, une espèce confrontée au déclin dans les habitats ruraux, selon une nouvelle étude. Une étude à grande échelle utilisant des caméras cachées dans plus de 400 jardins de Chester a révélé que plus de la moitié accueillaient des visites de hérissons, principalement en raison de la disponibilité de nourriture. Cette découverte souligne un changement important : à mesure que les populations rurales diminuent en raison de la perte d’habitat, des routes et de l’agriculture intensive, les jardins deviennent des refuges essentiels pour ces mammifères vulnérables.
Les conclusions de l’étude
Des chercheurs de l’Université de Nottingham Trent et du zoo de Chester ont analysé des milliers d’images, corrélant la présence du hérisson aux caractéristiques du jardin. Le plus gros tirage ? Nourriture délibérément laissée de côté. Cependant, les experts préviennent que simplement nourrir les hérissons n’est pas une solution à long terme ; c’est l’habitat au sens large qui compte.
L’étude souligne la nécessité de éléments de jardin respectueux de la faune : des parcelles de fleurs sauvages, des plantes indigènes, des feuilles mortes, des tas de bûches et des espaces ouverts dans les clôtures permettant aux hérissons de se déplacer librement. Ces éléments fournissent un espace crucial pour l’hibernation et la reproduction, de plus en plus rares dans des paysages fragmentés.
Pourquoi c’est important
Les hérissons sont désormais répertoriés comme vulnérables à l’extinction au Royaume-Uni. Leur déclin n’est pas seulement un problème de conservation ; c’est un symptôme de pressions environnementales plus larges. À mesure que les zones rurales deviennent moins hospitalières, la charge du maintien de l’espèce repose de plus en plus sur les environnements suburbains et urbains.
Les organisations caritatives de secours signalent une augmentation du nombre de hérissons ayant besoin d’aide, signe clair de la dégradation des habitats naturels. Tout hérisson repéré pendant la journée ou présentant des signes de blessure nécessite une attention particulière. Des hérissons en bonne santé sont essentiels au maintien de populations viables, et une réintroduction réussie dans la nature est la clé de la survie à long terme.
Créer des jardins adaptés aux hérissons
Les biologistes de la conservation soulignent l’importance des espaces sauvages dans les jardins. Ces zones doivent permettre aux hérissons d’hiverner, de s’accoupler et de prospérer sans interférence humaine excessive. Si vous nourrissez des hérissons, utilisez des aliments appropriés (comme des biscuits pour chats) et maintenez l’hygiène pour éviter la propagation des maladies.
“La meilleure chose que les gens puissent faire pour les hérissons dans les jardins est de leur créer des espaces sauvages, des zones où ils peuvent hiverner, s’accoupler, vivre heureux et, avec un peu de chance, nous pourrons maintenir les populations dans ces environnements suburbains.” – Dr Rebecca Thomas, Royal Holloway, Université de Londres.
Cette recherche, publiée dans Urban Ecosystems, renforce un message simple : les jardins peuvent être une bouée de sauvetage pour les hérissons. En fournissant à la fois de la nourriture et un habitat, les propriétaires peuvent contribuer directement à la persistance de l’espèce dans un monde en évolution.
