Une espèce d’abeille récemment découverte arborant de minuscules « cornes » a été dévoilée dans la région isolée de Goldfields en Australie occidentale. Nommé Megachile (Hackeriapis) lucifer, ce nouveau venu frappant met en lumière la vaste biodiversité inexplorée des populations de pollinisateurs indigènes d’Australie.
L’abeille a été trouvée lors d’une étude sur Marianthus aquilonarius, une fleur sauvage en danger critique d’extinction limitée à la chaîne Bremer, nichée entre les villes de Norseman et Hyden. Le Dr Kit Prendergast, chercheur adjoint à l’École des sciences moléculaires et de la vie de l’Université Curtin, a fait la découverte en observant l’abeille visiter à la fois la fleur rare et les arbres mallee à proximité.
“La femelle avait ces incroyables petites cornes sur le visage”, a expliqué le Dr Prendergast. “En rédigeant la description de la nouvelle espèce, je regardais à l’époque l’émission Netflix Lucifer – le nom me convenait parfaitement !”
Ce clin d’œil ludique à l’apparence diabolique de l’abeille, combiné à l’origine latine de « lucifer » signifiant « porteur de lumière », a cimenté le surnom unique. L’analyse de l’ADN a confirmé que les spécimens mâles et femelles appartenaient à la même espèce, les distinguant de toute abeille connue dans les bases de données existantes ou dans les collections de musées. En fait, il s’agit du premier nouveau membre de ce groupe d’abeilles à être décrit depuis plus de deux décennies – un témoignage des mystères persistants qui entourent la vie australienne.
Au-delà de son aspect captivant, la découverte souligne la nécessité cruciale d’une compréhension plus approfondie des abeilles indigènes avant que leurs habitats ne soient perturbés. Le Dr Prendergast a souligné que l’abeille nouvellement découverte et la fleur sauvage en voie de disparition partagent le même habitat limité dans la chaîne de Bremer. Cela les rend vulnérables aux menaces communes telles que les activités minières, la fragmentation de l’habitat et le changement climatique.
« De nombreuses sociétés minières ne mènent toujours pas de recherches sur les abeilles indigènes », a déclaré le Dr Prendergast. “Nous pourrions négliger des espèces non découvertes, y compris celles essentielles à la survie de plantes menacées et d’écosystèmes entiers.” Cette découverte souligne que nous risquons de perdre ces éléments essentiels de la biodiversité avant même de savoir qu’ils existent.
Le dévoilement de cette abeille unique coïncide avec la Semaine australienne des pollinisateurs, une célébration annuelle reconnaissant le rôle indispensable que jouent les pollinisateurs comme les abeilles, les papillons et d’autres insectes dans le maintien d’écosystèmes sains et de la production alimentaire.
