De nouvelles découvertes archéologiques en Alaska remodèlent notre compréhension de la façon dont les premiers Américains sont arrivés dans le Nouveau Monde. Des artefacts découverts dans la vallée de Tanana, datant de 14 000 ans, suggèrent que les ancêtres du peuple Clovis – dont on pensait auparavant qu’ils avaient migré le long des routes côtières – ont probablement traversé un couloir intérieur libre de glace depuis l’Asie.
Le mystère de longue date des premiers Américains
Pendant des décennies, la culture Clovis, identifiée par des outils en pierre distinctifs trouvés partout en Amérique du Nord, a été considérée comme la plus ancienne présence archéologique répandue. Cependant, des découvertes plus récentes ont démontré que des peuples habitaient les Amériques avant Clovis, suscitant un débat sur les routes de migration. La principale question a toujours été : les premiers Américains sont-ils arrivés par la mer, en longeant la côte du Pacifique, ou par voie terrestre, en traversant le pont terrestre de Béring et en se dirigeant vers le sud par un couloir libre de glace ?
Un site en Alaska révèle les premières productions d’outils
Les fouilles effectuées sur le site Holzman, dans le centre de l’Alaska, ont mis au jour des preuves remarquablement bien conservées des premières activités humaines. Les chercheurs ont découvert des restes de fabrication d’outils en pierre et en ivoire de mammouth datant d’il y a environ 14 000 ans, notamment une défense de mammouth presque complète utilisée pour la production d’ivoire et des percuteurs pour fabriquer des outils en pierre. Les conditions de conservation uniques du site ont même révélé de l’ADN végétal ancien et des poils de bison, offrant un aperçu sans précédent de la vie de ces premiers habitants.
Pourquoi c’est important : remettre en question la théorie de la migration côtière
L’importance des découvertes en Alaska réside dans leur emplacement entre le pont terrestre de Béring et le couloir théorique libre de glace. Les outils et techniques utilisés à Holzman ressemblent beaucoup à ceux associés à la culture Clovis trouvée plus au sud. Ces éléments de preuve renforcent l’argument selon lequel les gens se sont déplacés vers l’intérieur des terres depuis l’Asie, et pas seulement le long de la côte.
“Les gens vivaient et prospéraient dans l’intérieur de l’Alaska environ 1 000 ans avant l’apparition de la technologie Clovis plus au sud”, a déclaré l’archéologue Brian Wygal.
Cette route intérieure est logique compte tenu de la chronologie de la dernière période glaciaire et du potentiel de passages sans glace à travers le Canada. Le site de l’Alaska constitue un lien crucial pour comprendre comment les humains se sont propagés à travers l’Amérique du Nord.
Mises en garde et recherches futures
Bien que convaincantes, les preuves recueillies en Alaska ne sont pas concluantes. Certains chercheurs préviennent que les similitudes dans la fabrication d’outils et les pratiques culturelles entre les premières populations asiatiques et américaines pourraient compliquer le lien direct avec les Clovis. Il est possible que les vagues migratoires intérieures et côtières aient contribué au peuplement des Amériques.
Les recherches futures se concentreront sur de nouvelles fouilles dans la vallée de Tanana et sur une étude plus approfondie du couloir libre de glace lui-même, qui reste relativement inexploré. L’analyse génétique d’anciens restes humains pourrait également fournir des informations supplémentaires sur les schémas migratoires.
Les dernières découvertes en Alaska soulignent la complexité des premiers établissements américains. Le débat sur les routes migratoires est loin d’être réglé, mais de plus en plus de preuves suggèrent que les premiers Américains ont probablement utilisé une combinaison de voies intérieures et côtières pour atteindre et peupler le Nouveau Monde.
