Toda la delegación del Congreso de Maryland está presionando a la NASA para obtener respuestas sobre cierres inexplicables de edificios, reducciones de fuerza laboral y planes de consolidación acelerados en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) en Greenbelt, Maryland. Los legisladores alegan que estos cambios, que ocurren incluso durante recientes cierres gubernamentales, amenazan las capacidades científicas líderes en el mundo del centro en un momento crítico cuando otras naciones, particularmente China, están expandiendo rápidamente sus programas espaciales.
Preocupaciones sobre cambios estratégicos
En una carta del 17 de noviembre al administrador interino de la NASA, Sean Duffy, los senadores Chris Van Hollen y Angela Alsobrooks, junto con siete representantes de la Cámara, expresaron alarma por meses de desgaste de la fuerza laboral y cambios repentinos en las instalaciones. La delegación teme que estas medidas socaven la capacidad a largo plazo de Goddard para liderar misiones emblemáticas, como el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, y al mismo tiempo transfieran la experiencia estadounidense a manos de competidores extranjeros.
Acciones de la era del cierre bajo escrutinio
Los legisladores cuestionan específicamente por qué se llevaron a cabo reubicaciones y consolidaciones de edificios durante el cierre gubernamental más reciente, cuando la mayoría de los empleados fueron despedidos. Citan informes de miles de funcionarios y contratistas que abandonaron Goddard debido a separaciones voluntarias, renuncias diferidas y reducciones de personal. La carta advierte que esta inestabilidad podría llevar el talento estadounidense a organizaciones que ofrecen salarios más altos y mayores presupuestos de investigación.
Se exige transparencia
La delegación solicita una contabilidad completa de los planes de consolidación de Goddard, incluido cuándo se finalizaron, qué análisis los justificaron y cómo se alinean con el plan maestro de 20 años existente del centro. El plan describe renovaciones, demoliciones y nuevas construcciones diseñadas para reducir la huella del campus de Goddard y mejorar la eficiencia para 2037. Sin embargo, en septiembre se anunció a los empleados un cronograma acelerado (acelerar dos décadas de cambios en seis meses), lo que generó preocupaciones sobre una implementación apresurada.
Implicaciones financieras cuestionadas
Los legisladores exigen detalles sobre los ahorros proyectados por la reducción de servicios públicos y mantenimiento, así como una contabilidad completa del costo de la consolidación. Goddard afirma ahorrar 10 millones de dólares al año y evitar 63,8 millones de dólares en mantenimiento diferido, pero los críticos cuestionan si estas cifras representan gastos ocultos e interrupciones en el trabajo misionero.
Soluciones de apagado bajo investigación
La delegación también se hace eco del escrutinio planteado por la representante Zoe Lofgren, quien alegó que la NASA utilizó estados de empleados “exentos” para acelerar las evacuaciones de edificios durante el cierre. Algunos empleados informaron que se les había ordenado realizar un seguimiento de sus horas utilizando códigos de misión regulares en lugar de códigos de cargo específicos del cierre, lo que podría agotar fondos de misiones ya de por sí tensas.
Pérdidas de capacidad e impactos de la misión
Los legisladores exigen una lista de cada reubicación de instalaciones realizada en Goddard en 2025, incluidos los edificios afectados y las acciones tomadas dentro de ellos. Piden específicamente una justificación de cualquier medida iniciada mientras la mayoría de los empleados estaban despedidos. Las preocupaciones incluyen la posible pérdida de capacidades tecnológicas críticas, como la Cámara Anecoica Electromagnética Goddard y el laboratorio de propulsión, y cómo estas pérdidas pueden afectar misiones como el Telescopio Espacial Romano.
Caos interno y manejo inadecuado
Los empleados han informado de condiciones caóticas durante las reubicaciones, con hardware de misión crítica manipulado y almacenado incorrectamente en entornos no certificados. Esto incluye equipos con requisitos específicos del entorno para el Telescopio Espacial Romano instalado en espacios no aprobados.
Presión del Congreso por la transparencia
La delegación cierra su carta advirtiendo que la misión científica y la fuerza laboral de Goddard “deben mantenerse”. Esperan total transparencia de la NASA sobre lo que ya ha sucedido en el campus cerrado y exigen responsabilidad por cualquier decisión que socave el liderazgo estadounidense en la exploración espacial.
Esta situación subraya la creciente competencia en el espacio y la necesidad de una cuidadosa administración de los recursos estadounidenses. La carta de los legisladores sirve como una dura advertencia de que el Congreso no tolerará acciones que pongan en peligro las capacidades científicas de Goddard o erosionen el liderazgo de Estados Unidos en el espacio.
