Los científicos están explorando un nuevo enfoque poco convencional pero prometedor para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) aprovechando el poder adhesivo de los percebes. Los investigadores han modificado genéticamente bacterias para producir proteínas que promueven la cicatrización de heridas e imitan el “cemento” que usan los percebes para adherirse a las superficies, creando un potencial “pegamento vivo” para sellar los tejidos intestinales inflamados.
Comprender la enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal, que abarca afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error al tracto digestivo. Esto provoca una inflamación crónica que provoca síntomas como dolor abdominal intenso, diarrea, pérdida de peso y sangrado. Los tratamientos actuales implican medicamentos antiinflamatorios o, en casos graves, el uso de clips metálicos para cerrar heridas sangrantes en el intestino. Sin embargo, estos clips conllevan riesgos de infección e incluso pueden empeorar el daño tisular.
El avance de la bioingeniería
Investigadores del Instituto de Biología Sintética de Shenzhen en China han desarrollado una cepa genéticamente modificada de la bacteria Escherichia coli diseñada para abordar estas deficiencias. Estas bacterias están programadas para producir proteínas que curan heridas cuando detectan sangre en el intestino. Fundamentalmente, también producen proteínas derivadas de adhesivos de percebes, sustancias que permiten a las criaturas adherirse firmemente a las superficies submarinas. La idea es que estas proteínas creen un sello natural y biocompatible sobre las áreas inflamadas y sangrantes del intestino.
Resultados prometedores en estudios con animales
Las pruebas en ratones con síntomas similares a los de la EII demostraron resultados notables. Los ratones tratados con la bacteria modificada recuperaron el peso perdido y exhibieron tejidos intestinales parecidos a los de animales sanos, a diferencia de los grupos de control. Es más, las bacterias permanecieron activas en el intestino durante al menos diez días sin causar efectos secundarios detectables. El equipo también observó efectos similares cuando las bacterias se administraban mediante píldoras orales, lo que sugiere un posible método de tratamiento futuro para humanos.
Qué significa esto para el futuro del tratamiento de la EII
Si bien son preliminares, estos hallazgos representan un enfoque novedoso para el tratamiento de la EII. La curación de heridas intestinales en ratones es muy similar a la de los humanos, lo que la convierte en una vía prometedora para futuras investigaciones. Sin embargo, todavía faltan años para los ensayos en humanos. Se necesitan pruebas exhaustivas para confirmar la seguridad y eficacia y garantizar que este tratamiento supere a las opciones existentes. Los investigadores ahora planean probar el método en animales más grandes, como los cerdos, para determinar la retención a largo plazo de las bacterias genéticamente modificadas en el intestino. A pesar de los obstáculos, esta terapia bacteriana inspirada en los percebes ofrece una forma potencialmente más suave y eficaz de combatir los efectos debilitantes de la EII.
“Es definitivamente prometedor y es un enfoque novedoso”, dice Shaji Sebastian de la Universidad de Hull en el Reino Unido, destacando el potencial de esta inusual solución biológica.
