La Estación Espacial Internacional (ISS) recuperó su tripulación completa de seis personas luego de la exitosa entrega el sábado de cuatro nuevos astronautas a través de un cohete SpaceX Falcon 9. La llegada restablece las operaciones normales después de que una emergencia médica sin precedentes obligó al regreso anticipado de cuatro astronautas el mes pasado, una situación que dejó a la estación operando con una tripulación mínima.
Una escasez inesperada de tripulación interrumpe la investigación
La evacuación de enero marcó el primer regreso médico de astronautas de la NASA en más de seis décadas de vuelos espaciales tripulados. Un miembro de la tripulación experimentó un problema de salud grave que requirió atención inmediata, lo que obligó a una salida prematura de todo el equipo. Esto dejó sólo tres astronautas a bordo (dos cosmonautas rusos y un estadounidense) para mantener la estación, lo que provocó suspensiones temporales de paseos espaciales y una reducción de la investigación científica. La identidad del astronauta enfermo sigue sin revelarse debido a la privacidad médica, pero el incidente subrayó los riesgos inherentes a los viajes espaciales de larga duración.
Llega el equipo internacional
La nueva tripulación está formada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrei Fedyaev. Meir, un veterano biólogo marino, y Fedyaev, ex piloto militar, visitaron anteriormente la EEI. En particular, Adenot se convierte en la segunda mujer francesa en el espacio, mientras que Hathaway aporta experiencia como capitana de la Marina de los Estados Unidos. Al atracar a 277 millas sobre la Tierra, Adenot saludó a la estación con un alegre “¡Bonjour!”, lo que provocó una respuesta entusiasta del presidente francés Emmanuel Macron, quien elogió la misión como un testimonio de la cooperación internacional.
Volver a plena capacidad
La llegada de la nueva tripulación permite reanudar la plena capacidad de investigación y las actividades extravehiculares planificadas. Está previsto que el equipo permanezca a bordo de la ISS durante ocho a nueve meses, realizando experimentos en microgravedad y contribuyendo a los estudios en curso sobre la salud humana en el espacio. A pesar del reciente incidente médico, la NASA ha confirmado que los protocolos médicos previos al vuelo para la tripulación entrante se mantienen sin cambios.
Esta última misión destaca tanto la resiliencia de la cooperación espacial internacional como los riesgos inherentes de los viajes espaciales de larga duración. Si bien las emergencias médicas pueden interrumpir las operaciones, la respuesta rápida y las capacidades de rotación de la tripulación de SpaceX y otros socios garantizan que la ISS siga siendo una plataforma vital para el avance científico.
