Rusia ha perdido temporalmente la capacidad de lanzar humanos al espacio tras los daños sufridos en su única plataforma de lanzamiento activa en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Este incidente, sin precedentes desde 1961, ocurrió durante el lanzamiento el 27 de noviembre de la nave espacial Soyuz MS-28 que transportaba a tres astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Detalles del incidente
La Soyuz MS-28 llevó con éxito a los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, junto con el astronauta de la NASA Chris Williams, a la ISS para una misión de ocho meses. Sin embargo, Roscosmos, la agencia espacial rusa, confirmó después del lanzamiento que el Sitio 31/6 sufrió daños no especificados. Los informes de testigos presenciales sugieren que una plataforma de servicio de 22 toneladas utilizada para el acceso de cohetes cayó en la trinchera de llamas de la plataforma de lanzamiento durante el despegue, probablemente debido a una sujeción inadecuada.
Consecuencias y alternativas
La pérdida del Sitio 31/6 deja a Rusia sin capacidades inmediatas de lanzamiento humano. Si bien existen otros dos cosmódromos en Rusia, Vostochny y Plesetsk, ninguno de ellos está actualmente equipado para lanzamientos tripulados de Soyuz. La dependencia de Rusia de Baikonur, alquilada a Kazajstán por 115 millones de dólares al año, subraya su limitada infraestructura independiente para los vuelos espaciales tripulados.
El daño se produce cuando Rusia reduce su participación en la ISS, con el desmantelamiento de la estación planeado para 2030. La próxima misión tripulada desde el Sitio 31/6 está programada para julio de 2026, mientras que una ejecución de suministro sin tripulación está programada para el 20 de diciembre. Sigue siendo incierto si las reparaciones se completarán a tiempo.
Contexto histórico y planes futuros
El Sitio 31/6, con más de 400 lanzamientos exitosos, se convirtió en la última plataforma operativa de Rusia en 2020 después del retiro del Sitio 1/5 (Inicio de Gagarin), utilizado para el histórico vuelo de Yuri Gagarin en 1961. Las piezas del Gagarin’s Start fuera de servicio podrían reutilizarse para reparaciones.
Rusia también planea utilizar el Sitio 31/6 para misiones que apoyen la construcción de su nueva Estación de Servicio Orbital Rusa, cuyo inicio está previsto para 2027. A medida que la ISS se acerca al retiro, Rusia está fortaleciendo los vínculos con China, dependiendo potencialmente de las instalaciones de lanzamiento chinas para futuras misiones de cosmonautas, con el objetivo a largo plazo de establecer una base lunar para 2035.
El incidente pone de relieve la vulnerabilidad de Rusia en los vuelos espaciales tripulados y pondrá a prueba su capacidad para mantener su presencia en programas orbitales, particularmente mientras navega por sus futuras asociaciones y limitaciones de infraestructura.
