Los investigadores están investigando un método radicalmente nuevo de suministro de oxígeno: la administración de líquido rico en oxígeno por vía rectal. Si bien no es convencional, el enfoque podría ofrecer una solución temporal para la escasez crítica de oxígeno, aunque los expertos siguen siendo escépticos sobre su viabilidad.
La búsqueda de una oxigenación alternativa
La investigación, dirigida por Takanori Takebe del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati y la Universidad de Osaka, comenzó después de presenciar la naturaleza invasiva de los ventiladores tradicionales. La preocupación inicial de Takebe surgió del tratamiento de la neumonía de su padre, lo que provocó una búsqueda de métodos alternativos de suministro de oxígeno.
Inspirándose en animales como las lochas, que absorben oxígeno a través de sus intestinos, Takebe planteó la hipótesis de que el recto humano, con su rico suministro de sangre, podría servir como punto de absorción de oxígeno. Esta idea se basa en el hecho de que los enemas ya administran medicamentos al torrente sanguíneo.
La ciencia detrás de esto
El proceso implica la administración de perfluorodecalina, un líquido capaz de retener altas concentraciones de oxígeno, en el recto. Los estudios en ratones y cerdos demostraron que este método podía mantener los niveles de oxígeno hasta por 30 minutos. El líquido libera oxígeno al torrente sanguíneo mientras absorbe dióxido de carbono.
Los primeros experimentos revelaron un cambio visible en el color de la sangre (pasando de desoxigenada a rojo brillante), lo que confirma la absorción de oxígeno. La investigación incluso obtuvo un Premio Ig Nobel en 2024, reconociendo su combinación de humor e impacto potencial.
Ensayos en humanos y seguridad
Ensayos recientes con 27 hombres sanos probaron la seguridad de la administración de perfluorodecalina por vía rectal. La mayoría de los participantes toleraron hasta 1 litro de líquido con molestias leves (hinchazón, dolor de barriga). Sin embargo, dosis mayores (1,5 litros) causaron dolor de estómago en algunos, lo que obligó a suspenderlo anticipadamente.
Estos hallazgos sugieren que el tratamiento es físicamente tolerable, aunque su eficacia aún no se ha demostrado. La empresa de Takebe, EVA Therapeutics, continúa desarrollándose.
Escepticismo y posibles aplicaciones
El enfoque ha provocado reacciones encontradas por parte de la comunidad médica. El Dr. John Laffey de la Universidad de Galway sostiene que los pulmones, incluso los dañados, son mucho más eficientes en el intercambio de gases. Señala que el volumen de oxígeno administrado por vía rectal es mínimo en comparación con la demanda metabólica, lo que hace que el apoyo sostenido no sea práctico.
El Dr. Kevin Gibbs de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest tiene una mentalidad más abierta. Sugiere que el método podría ser útil como puente a corto plazo durante situaciones de emergencia en las que se retrasa la intubación. En tales casos, la oxigenación rectal temporal podría estabilizar a los pacientes hasta que se establezca un soporte vital completo.
Conclusión
La oxigenación rectal sigue siendo un campo altamente experimental. Si bien los problemas de seguridad parecen manejables, su viabilidad sigue siendo incierta. La técnica representa una medida desesperada para emergencias de oxígeno, pero aún está por verse si se convertirá en una opción clínica viable.
