Los científicos han confirmado la existencia de una especie de anaconda verde previamente desconocida, lo que se suma al escaso conocimiento sobre estos icónicos depredadores superiores. El descubrimiento, revelado a través del análisis genético de muestras recolectadas en la Amazonia ecuatoriana, divide la anaconda verde, alguna vez unificada, en dos especies distintas: la anaconda verde del sur (Eunectes murinus ) y la anaconda verde del norte (Eunectes akayima ).
El descubrimiento y las imágenes
Los cineastas capturaron imágenes sin precedentes de la anaconda verde del norte en estado salvaje, con la participación del experto en venenos Bryan Fry y el actor Will Smith junto con guías indígenas Waorani. Los investigadores tomaron muestras de anacondas en 2022 como parte de un estudio genético. Las imágenes muestran una serpiente hembra que se estima que mide entre 16 y 17 pies de largo, que fue inmovilizada temporalmente para permitir la recolección de escamas. El encuentro resalta el gran tamaño y poder de estos animales, que pueden pesar más de 550 libras y constreñir a sus presas hasta la muerte.
Divergencia genética y evolución
El análisis genético reveló que E. murinus y E. Los akayima divergieron hace aproximadamente 10 millones de años, acumulando diferencias genéticas sustanciales: el 5,5% de su ADN total. Este desajuste supera la brecha genética entre humanos y simios, lo que subraya la separación a largo plazo de estas dos poblaciones de anaconda. La especie del norte habita la cuenca norte del Amazonas, mientras que la especie del sur ocupa la cuenca sur.
Implicaciones para los ecosistemas: exposición desigual a las toxinas
La especie recién descubierta revela una diferencia ecológica inusual: los machos y las hembras cazan presas diferentes, lo que lleva a niveles de exposición a toxinas muy diferentes. Los machos consumen más peces depredadores y caimanes, lo que da como resultado una concentración de metales pesados (cadmio y plomo) más de un 1000% mayor que en las hembras. Esta disparidad refleja el impacto de la contaminación ambiental –particularmente los derrames de petróleo– en la cadena alimentaria. Dado que las anacondas macho tienen una dieta similar a la de las poblaciones humanas locales, las serpientes sirven como bioindicador de los niveles de contaminación.
Conservación y salud comunitaria
Los hallazgos han impulsado un esfuerzo de colaboración para desarrollar una guía de alimentos silvestres para la comunidad Waorani, aconsejando a mujeres embarazadas y niños que eviten consumir depredadores de alto nivel con altas cargas de toxinas. Este descubrimiento subraya la interconexión entre la salud de los ecosistemas y el bienestar humano, lo que demuestra que proteger a estos animales es fundamental para salvaguardar tanto la vida silvestre como las poblaciones locales.
La existencia de E. akayima amplía nuestra comprensión de la diversidad de anaconda, pero la especie sigue siendo poco conocida. Los científicos sospechan que puede haber otras variantes de anaconda no descubiertas acechando en el Amazonas, lo que resalta aún más la necesidad de continuar la investigación.
