Un cometa interestelar, denominado 3I/ATLAS, ha sido capturado en nuevas e impresionantes imágenes después de acercarse al Sol el 29 de octubre. Estas observaciones, incluida una sorprendente imagen tomada por el astrónomo Gianluca Masi, revelan detalles de la estructura del cometa a medida que se aleja de nuestro sistema solar.
Un visitante poco común del más allá
El cometa 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro sistema solar. El primero fue el misterioso objeto 1I/’Oumuamua en 2017, seguido por el cometa más típico 2I/Borisov en 2019. Su descubrimiento en julio de este año provocó entusiasmo entre los astrónomos debido a su origen fuera de la influencia gravitacional de nuestro Sol.
¿Qué hace que este cometa sea especial?
El reciente paso cercano del cometa, o perihelio, alrededor del Sol brindó la oportunidad de estudiar su comportamiento bajo intensa radiación solar. La imagen de Masi, creada al apilar 11 exposiciones separadas, muestra un núcleo central brillante envuelto por una coma brillante: una nube de gas y polvo. La cola de iones del cometa es particularmente llamativa, ya que aparece como una tenue estructura espectral esculpida por el viento solar: la corriente de partículas cargadas emitidas constantemente por el Sol.
“Saber que vino desde tan lejos agrega un sabor muy especial a las observaciones”, explicó Masi a Space.com.
Esto resalta el valor de estudiar estos raros visitantes interestelares, ya que ofrecen información sobre la composición y evolución de otros sistemas estelares.
Nuevas imágenes de la NASA próximamente
Está previsto que la NASA publique imágenes adicionales recopiladas de múltiples naves espaciales durante una conferencia de prensa hoy (19 de noviembre). Estas nuevas vistas prometen detalles aún mayores y una comprensión más amplia de este viajero celestial único.
La observación se realizó con un telescopio de 10 pulgadas en Italia, en condiciones atmosféricas despejadas. En ese momento el cometa se movía a través de la constelación de Virgo.
El estudio de cometas interestelares como 3I/ATLAS es importante porque brindan una oportunidad única para analizar materiales que se originaron en otros sistemas estelares, lo que potencialmente revela pistas sobre la formación y evolución de planetas más allá del nuestro.
