Durante décadas, la planificación urbana en Estados Unidos se ha centrado en el automóvil. Ahora, los vehículos se están convirtiendo silenciosamente en instrumentos de vigilancia masiva. En todo el país, miles de pueblos y ciudades han implementado lectores automáticos de matrículas (ALPR) en intersecciones, puentes y salidas de autopistas. Estos sistemas capturan datos de los vehículos (matrículas, imágenes y marcas de tiempo) y utilizan cada vez más inteligencia artificial para crear bases de datos con capacidad de búsqueda vinculadas a otros registros policiales.
La expansión de la tecnología de vigilancia
El uso de cámaras para rastrear matrículas comenzó en la década de 1970 en el Reino Unido, a raíz de conflictos con el Ejército Republicano Irlandés. La policía de Londres desarrolló un sistema de circuito cerrado de televisión para monitorear los vehículos que entran y salen de las carreteras principales. Con el tiempo, esta tecnología se extendió a nivel mundial, incluida su implementación por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en 1998, y luego a ciudades de todo Estados Unidos.
Los gobiernos locales suelen contratar empresas privadas como Flock Safety para proporcionar el hardware y el servicio. Estas empresas suelen ofrecer pruebas y acceso a datos gratuitos, eludiendo las leyes de supervisión locales. Recientemente, la integración de la IA ha aumentado significativamente el alcance de estos sistemas. La información capturada del vehículo se almacena en la nube, creando una vasta red de depósitos de datos. La IA señala los vehículos que figuran en las bases de datos de delitos y alerta instantáneamente a las autoridades.
Falta de garantías legales
Estados Unidos carece de leyes federales comparables al Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de la Unión Europea, que limita la recopilación, retención e intercambio de datos de ubicación. Como resultado, los datos de vigilancia en Estados Unidos circulan con transparencia y rendición de cuentas limitadas. Estos datos pueden reutilizarse más allá de su intención original (gestión del tráfico, multas o captura de fugitivos) con un simple cambio en las prioridades de aplicación de la ley.
Grupos de libertades civiles como la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) y la Electronic Frontier Foundation (EFF) han advertido sobre estas cámaras durante más de una década. La ACLU publicó un informe de 2013 titulado “Estás siendo rastreado”, mientras que la EFF los ha etiquetado como “vigilancia a nivel de calle”.
El costo y la eficacia de la vigilancia
Si bien sus defensores argumentan que las ALPR mejoran las capacidades de lucha contra el crimen, los estudios revisados por pares muestran poca evidencia de reducciones significativas en las tasas de delitos violentos. Algunos estudios sugieren que son útiles para resolver robos de automóviles, pero a un alto costo. Ciudades como Johnson City, Tennessee, han firmado contratos multimillonarios para estos sistemas, como un acuerdo de 8 millones de dólares por 10 años con Flock Safety. Richmond, Virginia, gastó más de 1 millón de dólares en la tecnología entre 2024 y 2025 y recientemente amplió su contrato a pesar de la oposición local.
Dirigido a comunidades vulnerables
La tecnología se ha utilizado para atacar a comunidades de inmigrantes y transgénero, monitorear protestas e incluso hacer cumplir restricciones de salud reproductiva. Las agencias federales de inmigración han accedido a las bases de datos de ALPR para monitorear las comunidades de inmigrantes. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza obtuvo acceso a más de 80.000 cámaras Flock, que se han utilizado para vigilar las protestas. Después de la revocación de Roe v. Wade, hubo temores de que los ALPR pudieran usarse para identificar a personas que viajaban a través de las fronteras estatales para abortar, y las autoridades de Texas accedieron a los datos de Flock como parte de una investigación sobre abortos en 2025.
Esfuerzos de resistencia y regulación
En respuesta a las crecientes preocupaciones, han surgido iniciativas de base como DeFlock para mapear y resistir el despliegue de redes ALPR. El movimiento enmarca estos sistemas no como tecnologías de tráfico sino como parte de una creciente red gubernamental de datos que requiere una supervisión más estricta. Algunos estados, como Washington, están considerando leyes como la Ley de Privacidad del Conductor para limitar el uso de ALPR para el control de la inmigración y proteger lugares sensibles como centros de atención médica y protestas.
La expansión de los ALPR impulsados por IA representa una erosión significativa de las libertades civiles. Sin salvaguardias legales sólidas, esta tecnología representa una amenaza para la oposición política, la actuación policial discriminatoria y las actividades protegidas constitucionalmente.
