Según una nueva investigación, los jardines británicos están desempeñando un papel cada vez más crítico en la supervivencia de los erizos, una especie que enfrenta una disminución en los hábitats rurales. Un estudio a gran escala que utilizó cámaras ocultas para la vida silvestre en más de 400 jardines de Chester reveló que más de la mitad recibió visitas de erizos, impulsadas principalmente por la disponibilidad de alimentos. Este hallazgo subraya un cambio significativo: a medida que las poblaciones rurales disminuyen debido a la pérdida de hábitat, las carreteras y la agricultura intensiva, los jardines se están convirtiendo en refugios esenciales para estos mamíferos vulnerables.
Los hallazgos del estudio
Investigadores de la Universidad de Nottingham Trent y el Zoológico de Chester analizaron miles de imágenes, correlacionando la presencia de erizos con las características del jardín. ¿El mayor atractivo? Comida deliberadamente omitida. Sin embargo, los expertos advierten que simplemente alimentar a los erizos no es una solución a largo plazo ; lo que importa es el hábitat más amplio.
El estudio destaca la necesidad de características de jardín respetuosas con la vida silvestre : parches de flores silvestres, plantas nativas, hojarasca, montones de troncos y espacios abiertos en las cercas que permitan a los erizos deambular libremente. Estos elementos proporcionan un espacio crucial para la hibernación y la reproducción, que son cada vez más escasos en paisajes fragmentados.
Por qué esto es importante
Los erizos ahora figuran como vulnerables a la extinción en el Reino Unido. Su declive no es sólo una cuestión de conservación; es un síntoma de presiones ambientales más amplias. A medida que las zonas rurales se vuelven menos hospitalarias, la carga de sustentar la especie recae cada vez más en los entornos suburbanos y urbanos.
Las organizaciones benéficas de rescate informan de un aumento en el número de erizos que necesitan ayuda, una clara señal de que los hábitats naturales están fallando. Cualquier erizo visto durante el día o que muestre signos de lesión requiere atención. Los erizos sanos son fundamentales para mantener poblaciones viables, y la reintroducción exitosa en la naturaleza es clave para la supervivencia a largo plazo.
Creando jardines aptos para los erizos
Los biólogos conservacionistas enfatizan la importancia de los espacios silvestres dentro de los jardines. Estas áreas deben permitir que los erizos pasen el invierno, se apareen y prosperen sin excesiva interferencia humana. Si alimenta a los erizos, utilice alimentos adecuados (como galletas para gatos) y mantenga la higiene para evitar la propagación de enfermedades.
“Lo mejor que la gente puede hacer por los erizos en los jardines es crear espacios salvajes para ellos: áreas donde puedan pasar el invierno, aparearse, vivir felices y, con suerte, podamos mantener vivas a las poblaciones en estos entornos suburbanos”. – Dra. Rebecca Thomas, Royal Holloway, Universidad de Londres.
Esta investigación, publicada en Urban Ecosystems, refuerza un mensaje simple: los jardines pueden ser salvavidas para los erizos. Al proporcionar alimento y hábitat, los propietarios de viviendas pueden contribuir directamente a la persistencia de la especie en un mundo cambiante.
