Los astrónomos han capturado una sorprendente imagen de dos estrellas envejecidas formando una inusual nebulosa con forma de huevo a medida que se acercan al final de sus vidas estelares. La observación, realizada utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, revela un sistema estelar binario, AFGL 4106, en el corazón de una vibrante y polvorienta nube naranja.
El Dúo Estelar en el Centro
La imagen muestra dos puntos oscuros, que representan estrellas masivas atrapadas en órbita. La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia existen en sistemas de múltiples estrellas en lugar de estar aisladas como nuestro sol; Las estimaciones sugieren que hasta el 85% de todas las estrellas son binarias o existen en sistemas con tres o más estrellas. Estas estrellas nacieron como pareja y ahora están arrojando gas y polvo a un ritmo acelerado a medida que se acercan al final de sus ciclos de vida.
La oscuridad de las estrellas en la imagen no es falta de luz, sino más bien una sobrecarga: su brillo extremo saturó los detectores del telescopio. Para revelar la tenue nebulosa circundante, los astrónomos utilizaron el instrumento SPHERE del VLT, que está diseñado para manejar contrastes de luz extremos y corregir distorsiones atmosféricas.
Por qué la nebulosa tiene forma de huevo
Lo que hace que esta escena sea particularmente notable es la forma deformada y en forma de huevo del gas y polvo circundante. A diferencia de las esferas perfectas que se ven a menudo en las nebulosas, esta distorsión probablemente sea causada por la atracción gravitacional de la estrella compañera. Esta observación proporciona evidencia directa de que los pares de estrellas pueden alterar drásticamente la forma en que mueren las estrellas, en lugar de simplemente expandirse hacia afuera de manera uniforme.
La forma peculiar de la nebulosa subraya cuán compleja e impredecible puede ser la evolución estelar, especialmente cuando las estrellas coexisten estrechamente. La imagen sirve como un vívido recordatorio de que incluso en la inmensidad del espacio, la gravedad y la interacción estelar crean formaciones hermosas, pero caóticas.
