Die gesamte Kongressdelegation Marylands drängt die NASA auf Antworten zu ungeklärten Gebäudeschließungen, Personalabbau und beschleunigten Konsolidierungsplänen im Goddard Space Flight Center (GSFC) in Greenbelt, Maryland. Die Gesetzgeber behaupten, dass diese Veränderungen, die sogar während der jüngsten Regierungsschließungen stattfanden, die weltweit führenden wissenschaftlichen Fähigkeiten des Zentrums in einem kritischen Moment gefährden, in dem andere Nationen, insbesondere China, ihre Raumfahrtprogramme rasch ausweiten.
Besorgnis über strategische Veränderungen
In einem Brief vom 17. November an den amtierenden NASA-Administrator Sean Duffy äußerten die Senatoren Chris Van Hollen und Angela Alsobrooks sowie sieben Repräsentanten des Repräsentantenhauses ihre Besorgnis über den monatelangen Personalabbau und die plötzlichen Veränderungen in den Einrichtungen. Die Delegation befürchtet, dass diese Schritte Goddards langfristige Fähigkeit, Flaggschiff-Missionen wie das römische Weltraumteleskop Nancy Grace zu leiten, untergraben und möglicherweise US-Expertise in die Hände ausländischer Konkurrenten verlagern.
Maßnahmen im Shutdown-Zeitalter auf dem Prüfstand
Der Gesetzgeber stellt insbesondere die Frage, warum Gebäudeverlagerungen und Zusammenlegungen während des jüngsten Regierungsstillstands durchgeführt wurden, als die meisten Mitarbeiter beurlaubt waren. Sie zitieren Berichte über Tausende von Beamten und Auftragnehmern, die Goddard aufgrund freiwilliger Trennungen, aufgeschobener Rücktritte und Personalkürzungen verlassen haben. Der Brief warnt davor, dass diese Instabilität dazu führen könnte, dass US-Talente zu Organisationen wechseln, die höhere Gehälter und größere Forschungsbudgets anbieten.
Transparenz gefordert
Die Delegation verlangt eine vollständige Darstellung der Konsolidierungspläne von Goddard, einschließlich des Zeitpunkts ihrer Fertigstellung, der Analysen, die sie begründet haben, und der Frage, wie sie mit dem bestehenden 20-Jahres-Masterplan des Zentrums übereinstimmen. Der Plan sieht Renovierungen, Abrisse und Neubauten vor, die darauf abzielen, den Platzbedarf des Goddard-Campus zu verringern und die Effizienz bis 2037 zu verbessern. Im September wurde den Mitarbeitern jedoch ein beschleunigter Zeitplan bekannt gegeben, bei dem Änderungen aus zwei Jahrzehnten auf sechs Monate verkürzt werden, was Bedenken hinsichtlich einer überstürzten Umsetzung aufkommen ließ.
Finanzielle Auswirkungen in Frage gestellt
Der Gesetzgeber verlangt Einzelheiten zu den prognostizierten Einsparungen durch reduzierte Versorgungs- und Wartungskosten sowie eine vollständige Darstellung der Kosten der Konsolidierung. Goddard behauptet Einsparungen von 10 Millionen US-Dollar pro Jahr und die Vermeidung von 63,8 Millionen US-Dollar an aufgeschobenen Wartungsarbeiten. Kritiker bezweifeln jedoch, dass diese Zahlen versteckte Ausgaben und Unterbrechungen der Missionsarbeit erklären.
Problemumgehungen für das Herunterfahren werden untersucht
Die Delegation schließt sich auch der Kritik der Abgeordneten Zoe Lofgren an, die behauptete, die NASA habe den Status „ausgenommener“ Mitarbeiter genutzt, um Gebäudeevakuierungen während der Schließung zu beschleunigen. Einige Mitarbeiter gaben an, dass sie angewiesen wurden, ihre Stunden mithilfe von regulären Missionscodes statt mit betriebsspezifischen Gebührencodes zu erfassen, was möglicherweise Gelder aus bereits überlasteten Missionen verschlingt.
Fähigkeitsverluste und Auswirkungen auf die Mission
Der Gesetzgeber verlangt eine Liste aller im Jahr 2025 in Goddard durchgeführten Standortverlagerungen, einschließlich der betroffenen Gebäude und der darin durchgeführten Maßnahmen. Sie verlangen ausdrücklich eine Begründung für etwaige Maßnahmen, die eingeleitet wurden, während die meisten Mitarbeiter beurlaubt waren. Zu den Bedenken zählen der mögliche Verlust kritischer technologischer Fähigkeiten wie der Goddard ElectroMagnetic Anechoic Chamber und des Antriebslabors sowie die Frage, wie sich diese Verluste auf Missionen wie das römische Weltraumteleskop auswirken könnten.
Internes Chaos und unsachgemäße Handhabung
Mitarbeiter haben von chaotischen Bedingungen während der Umzüge berichtet, wobei kritische Einsatzhardware unsachgemäß gehandhabt und in nicht zertifizierten Umgebungen gelagert wurde. Dazu gehört auch Ausrüstung mit umgebungsspezifischen Anforderungen für das römische Weltraumteleskop, das in nicht genehmigten Räumen stationiert wird.
Druck des Kongresses auf Transparenz
Die Delegation schließt ihren Brief mit der Warnung, dass Goddards wissenschaftliche Mission und sein Personal „aufrechterhalten werden müssen“. Sie erwarten von der NASA vollständige Transparenz darüber, was auf dem geschlossenen Campus bereits geschehen ist, und fordern Rechenschaftspflicht für alle Entscheidungen, die die Führungsrolle der USA in der Weltraumforschung untergraben.
Diese Situation unterstreicht den wachsenden Wettbewerb im Weltraum und die Notwendigkeit eines sorgfältigen Umgangs mit den US-Ressourcen. Der Brief des Gesetzgebers ist eine deutliche Warnung, dass der Kongress keine Maßnahmen tolerieren wird, die Goddards wissenschaftliche Fähigkeiten gefährden oder die Führungsrolle der USA im Weltraum untergraben
