Eine Kombination aus anhaltender Dürre und steigenden Temperaturen, nicht eine plötzliche Katastrophe, führte vor etwa 4.000 Jahren zum Zerfall der Indus-Tal-Zivilisation (auch als Harappan-Zivilisation bekannt). Die Zivilisation, die einst in ihrer Größe mit Ägypten und Mesopotamien konkurrierte, blühte entlang des Indus und seiner Nebenflüsse im heutigen Pakistan und Indien. Obwohl es für seine Zeit mit hochentwickelten Wassermanagementsystemen ausgestattet war, erlag es letztendlich den Umweltbelastungen.
Die Harappan-Zivilisation: Eine Momentaufnahme einer uralten Macht
Die Harappaner bauten dicht besiedelte Stadtzentren, darunter auch Harappa selbst, in dem schätzungsweise 35.000 Menschen lebten. Ihre Infrastruktur umfasste Terrakottarohre und gemauerte Abwasserkanäle sowie große Zisternen zur Wasserspeicherung, was ein tiefes Verständnis des Wasserbaus demonstrierte. Diese Systeme erwiesen sich jedoch als unzureichend gegen eine längere Periode von Klimastress. Die Abhängigkeit der Zivilisation von saisonalen Überschwemmungen durch den Indus zur Bewässerung von Nutzpflanzen wie Weizen und Gerste machte sie besonders anfällig für Dürreperioden.
Allmählicher Rückgang, kein plötzlicher Rückgang
Frühere Theorien deuteten auf einen raschen Zusammenbruch hin, der durch eine einzelne Megadürre ausgelöst wurde. Doch neue Forschungen unter der Leitung von Vimal Mishra am Indian Institute of Technology Gandhinagar deuten auf einen eher allmählichen Rückgang über Jahrhunderte hin. Die Studie identifiziert vier verschiedene Dürren, die jeweils mindestens 85 Jahre andauerten und vor 4400 bis 3400 Jahren das Indus-Tal heimsuchten. Dieser Zeitraum war auch durch einen Temperaturanstieg von etwa 0,5 °C gekennzeichnet, was die Wasserknappheit weiter verschärfte.
Wie Klimamodelle und Proxy-Daten zusammenlaufen
Wissenschaftler rekonstruierten vergangene Niederschlagsmuster mithilfe von drei unabhängigen Klimamodellen, die dann mit geologischen Daten von Stalaktiten, Stalagmiten und Seesedimenten verglichen wurden. Dieser kombinierte Ansatz bestätigt einen anhaltenden Trend der Trocknungsbedingungen. Als der Wasserstand des Indus sank, wanderten die Populationen in Regionen mit zuverlässigeren Wasserquellen ab und sammelten sich in der Nähe der verbleibenden Wasserstraßen, bevor sie schließlich die städtischen Zentren verließen und sich in die Ausläufer des Himalaya und in die Gangesebene begaben.
Natürliche Klimamuster als Katalysator
Die Forscher vermuten, dass natürliche Klimaschwankungen wie El Niño und die atlantische multidekadische Oszillation den Trocknungstrend ausgelöst haben könnten. Diese Muster wurden wahrscheinlich durch Rückkopplungsschleifen wie Vegetationsverlust und erhöhte Staubbelastung verstärkt, was zu einem weiteren Rückgang der Niederschläge führte. Obwohl die Studie innovativ ist, könnte sie durch die Einbeziehung der Evapotranspirationsraten – der Übertragung von Wasser vom Land in die Atmosphäre – verfeinert werden, die in trockenen Regionen besonders hoch sind.
Lehren für die Zukunft: Anpassung ist der Schlüssel
Angesichts des beschleunigten Tempos des modernen Klimawandels sind diese Ergebnisse eine deutliche Warnung. Die Harappan-Erfahrung unterstreicht die Notwendigkeit proaktiver Anpassungsmaßnahmen, einschließlich Wasserspeicherinfrastruktur und Grundwasserschutz. Wie Sebastian Breitenbach von der Northumbria University feststellt, kann das Verständnis vergangener zivilisatorischer Zusammenbrüche wichtige Einblicke in mögliche zukünftige Ergebnisse liefern.
Die Geschichte des Indus-Tals ist eine klare Botschaft: Selbst fortgeschrittene Gesellschaften sind anfällig für anhaltenden Umweltstress. Das Ignorieren dieser Lektion könnte zu ähnlichen Störungen in einer sich erwärmenden Welt führen.
