Manche Hunde besitzen die außergewöhnliche Fähigkeit, Spielzeuge nicht nach ihrem Aussehen zu kategorisieren, sondern danach, wie sie beim Spielen verwendet werden. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass diese „begabten Wortlerner“ diese Kategorien sogar auf neue Spielzeuge anwenden können und damit ein Maß an kognitiver Flexibilität demonstrieren, das bei Tieren bisher nicht geschätzt wurde. Dies ist kein einfaches Auswendiglernen; Es handelt sich um die Fähigkeit, funktionale Bezeichnungen ausschließlich auf der Grundlage des Kontexts abzuleiten und anzuwenden.
Das Experiment: Spielbasierte Kategorisierung
Forscher der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn untersuchten, ob Hunde Spielzeuge anhand ihrer Verwendung und nicht anhand ihrer körperlichen Merkmale klassifizieren können. An der Studie nahmen 11 Hunde teil, die für ihr umfangreiches Vokabular an Spielzeugnamen bekannt sind, vor allem Border Collies. Die Besitzer ließen ihre Hunde mit verschiedenen Spielzeugen entweder „ziehen“ (Tauziehen) oder „werfen“ (holen) spielen. Das Schlüsselelement war, dass Spielzeuge nach dem Zufallsprinzip einer Kategorie zugeordnet wurden, was bedeutete, dass ein Seil genauso gut als „Wurfspielzeug“ bezeichnet werden konnte wie ein Plüschtier.
Der Prozess wurde fortgesetzt, bis die Hunde jedes Spielzeug konsequent mit der vorgesehenen Aktivität in Verbindung brachten. Dann wurden den Hunden neue Spielzeuge präsentiert und sie wurden gebeten, „Bring mir einen Zug“ oder „Bring mir einen Wurf“, ohne dass die Besitzer die Kategorien laut aussprachen. Die Ergebnisse waren verblüffend: Hunde identifizierten die Kategorie eines neuen Spielzeugs in 31 von 48 Versuchen korrekt, obwohl sie die Bezeichnung dieses bestimmten Artikels noch nie gehört hatten.
Implikationen für die tierische Wahrnehmung
Diese Studie zeichnet sich durch ihr naturalistisches Setting aus. Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen, die in Laboren mit formaler Ausbildung durchgeführt wurden, fand dieses Experiment bei den Hunden zu Hause während regelmäßiger Spielsitzungen mit ihren Besitzern statt. Dieser Ansatz minimiert den Einfluss externer Signale und konzentriert sich auf die Lernfähigkeit der Hunde durch soziale Interaktion.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Hunde sich Etiketten nicht einfach nur merken, sondern aktiv auf funktionelle Kategorien basierend auf dem Kontext schließen. Wie die Evolutionsanthropologin Vanessa Woods von der Duke University feststellt, zeigt dies ein Maß an kognitiver Raffinesse, das zuvor unterschätzt wurde. Die Hunde waren in der Lage, nach Gebrauch und nicht nach Aussehen zu kategorisieren, was zeigte, dass sie Etiketten ohne explizites Training auf neue Objekte übertragen konnten.
Zukünftige Forschung
Forscher planen, zu untersuchen, welche anderen mentalen Kategorien Hunde lernen können, und die zugrunde liegende Gehirnaktivität zu erforschen. Die Fähigkeit zur Kategorisierung nach Verwendung könnte nur ein Beispiel für eine umfassendere kognitive Kapazität sein. Die Ergebnisse dieser Studie bieten einen wertvollen Rahmen für zukünftige Untersuchungen der tierischen Intelligenz und der Entwicklung komplexer Denkprozesse.
Die leitende Forscherin der Studie, Claudia Fugazza, beschreibt diese begabten Wortlerner als „Botschafter für das Verständnis der Hundekognition“. Auch wenn möglicherweise nicht alle Hunde über diese Fähigkeit verfügen, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass das kognitive Potenzial von Hunden weitaus größer ist als bisher angenommen.
Letztendlich unterstreicht diese Forschung die bemerkenswerte Fähigkeit von Hunden, die Welt um sie herum zu lernen, sich anzupassen und zu kategorisieren, und demonstriert damit ein Maß an kognitiver Flexibilität, das unser Verständnis der tierischen Intelligenz immer wieder überrascht und herausfordert
