Seit fast einem Jahrhundert gibt Perus rätselhafter Monte Sierpe – wegen seiner gewundenen Form auch als Schlangenberg bekannt – Archäologen Rätsel auf und beflügelt die Fantasie. Es handelte sich um eine riesige Reihe tausender Löcher, die in einen Andenkamm gehauen wurden. Sie löste Theorien aus, die von außerirdischer Konstruktion bis hin zu ausgeklügelten Wassersammelsystemen reichten. Neue Forschungsergebnisse legen nun eine fundiertere Erklärung nahe: Serpent Mountain diente sowohl als geschäftiger Markt vor den Inkas als auch später als kompliziertes System zur Erhebung von Inka-Steuern.
Das Band of Holes, wie dieses 1,5 Kilometer lange Erdwerk auch genannt wird, erlangte Bekanntheit, als National Geographic 1933 Luftaufnahmen veröffentlichte. Spekulationen über seinen Zweck waren weit verbreitet – Verteidigung gegen Eindringlinge, rituelle Bedeutung, sogar Lagerung für astronomische Beobachtungen. Einige schlugen sogar eine Intervention durch Außerirdische vor.
Die aktuelle Studie, die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, bietet eine überzeugende Alternative. Der führende Archäologe Jacob Bongers von der University of Sydney und sein Team analysierten Pflanzenreste und Radiokarbondatierungen aus Proben, die in den Löchern gefunden wurden. Sie entdeckten Reste von Mais und Wildpflanzen, die für die Korbflechterei verwendet wurden, was auf einen Handel mit landwirtschaftlichen Gütern um das 13. Jahrhundert während der Herrschaft des Chincha-Königreichs hindeutet.
Monte Sierpe liegt strategisch günstig an einer Kreuzung antiker Handelswege und wäre ideal für den Tauschhandel gewesen. Bongers schlägt vor, dass Händler sowohl aus Küstenebenen als auch aus Hochlandtälern ihre Waren deponiert haben könnten – Mais in einem Loch, Baumwolle in einem anderen – und damit effektiv ein System des komplexen Tauschhandels auf der Grundlage der in bestimmten Löchern gehaltenen Mengen geschaffen hätten.
Als die Inka das Chincha-Königreich eroberten, erhielt die Stätte eine neue Funktion: die Steuererhebung. Durch die Analyse von Drohnenbildern stellten die Forscher fest, dass die über 5.200 Löcher in verschiedene Abschnitte unterteilt waren, die durch Leerräume getrennt waren. Diese Abschnitte zeigten unterschiedliche Baustile und entsprachen numerischen Mustern, die in geknoteten Aufzeichnungsgeräten der Inka namens Khipus zu finden waren.
Diese komplizierten Knotensysteme sowie spanische Berichte aus dem 16. Jahrhundert mit detaillierten Inka-Tributlisten legen nahe, dass jeder Abschnitt des Monte Sierpe möglicherweise eine bestimmte lokale Gemeindegruppe darstellte, die für die Hinterlegung von Waren als Steuerzahlungen verantwortlich war. Diese Interpretation steht im Einklang mit archäologischen Beweisen, die unterschiedliche Baumethoden in den verschiedenen Abschnitten belegen.
„Monte Sierpes Lochanordnungen stimmen möglicherweise auch mit den im 16. Jahrhundert von Spaniern aufgezeichneten Inka-Tributlisten für Andengemeinden überein“, erklärt Bongers. „Jedes Segment entsprach einer örtlichen Sippe oder Gemeindegruppe, was darauf hindeutet, dass diese Gruppen im Rahmen des Inka-Tributsystems abwechselnd die Tausenden von Löchern instand hielten und Waren in ihren jeweiligen Abschnitten deponierten.“
Die Studie ordnet Monte Sierpe eindeutig in den Kontext sowohl der vorinkaischen Handelsnetzwerke als auch der hochentwickelten Verwaltungssysteme des Inkareiches ein. Durch die Verknüpfung von Pflanzenresten, Architekturanalysen und historischen Aufzeichnungen zerlegt Bongers‘ Team abwegige Theorien und bietet eine überzeugende Erzählung darüber, wie sich dieser rätselhafte Ort von einem Markt zu einem wichtigen Rädchen in der Inka-Steuermaschinerie entwickelte. Diese Entdeckung wirft nicht nur Licht auf den Einfallsreichtum der alten Andengesellschaften, sondern unterstreicht auch das bleibende Erbe ihrer komplexen sozioökonomischen Strukturen.
