Wissenschaftler erforschen die besondere menschliche Erfahrung des Kitzelns – nicht durch beiläufige Witze, sondern durch rigorose Experimente. Im Touch and Tickle-Labor der Radboud-Universität in den Niederlanden werden Freiwillige systematisch von einem Roboter gekitzelt, während Forscher Gehirnaktivität, Herzfrequenz und physiologische Reaktionen überwachen. Das ist kein bloßes Vergnügen; Es ist ein tiefer Einblick in die Gründe, warum wir kitzlig sind, was uns das über Freude und Schmerz verrät und ob dieses seltsame Verhalten einen Zweck hat. Die Antworten könnten unser Verständnis der neuronalen Entwicklung, psychiatrischer Erkrankungen und unserer Wahrnehmung der Realität verändern.
Warum Kitzeln über das Lachen hinausgeht
Die Kernfrage dieser Forschung ist täuschend einfach: Warum lachen wir, wenn jemand (oder ein Roboter) unerwartet unsere Haut berührt? Die Antwort ist nicht offensichtlich. Die Empfindung erfordert ein präzises Timing und eine genaue Intensität, da vorläufige EEG-Scans eine deutliche Gehirnaktivität während kitzeliger Empfindungen zeigen. Aber über die körperliche Reaktion hinaus verrät das Kitzeln etwas Grundlegendes darüber, wie unser Gehirn Vorhersagen und Überraschungen verarbeitet.
Warum ist das wichtig? Unser Gehirn sagt ständig eingehende sensorische Informationen voraus. Wenn diese Vorhersagen verletzt werden – wie eine plötzliche, unerwartete Berührung – löst dies eine einzigartige Reaktion aus. Dieser Mechanismus ist bei einigen psychiatrischen Erkrankungen gestört, beispielsweise bei der Schizophrenie, bei der die Betroffenen ihre eigenen Berührungen möglicherweise stärker kitzeln, was auf einen Zusammenbruch der Selbstvorhersage hindeutet.
Die soziale Entwicklung des Kitzelns
Kitzeln ist nicht nur eine menschliche Eigenart. Beobachtungen von Bonobos in Schutzgebieten in Frankreich und der Demokratischen Republik Kongo zeigen einen starken Zusammenhang zwischen Kitzeln und sozialer Bindung. Ältere Bonobos beginnen eher mit dem Kitzeln, während jüngere häufiger die Empfänger sind. Dies entspricht dem menschlichen Verhalten, was darauf hindeutet, dass sich das Kitzeln als ein von Säuglingen gezieltes, prosoziales Verhalten entwickelt hat, das die Verbindungen zwischen Individuen stärkt.
Kitzeln ist mit spielerischem Kämpfen verbunden. Handlungen, die zwischen Fremden aggressiv wären, werden lustvoll, wenn sie zwischen nahen Verwandten geteilt werden, was die Bindung stärkt. Sogar unerwünschtes Kitzeln löst Lachen aus, was auf einen physiologischen Reflex mit tiefen evolutionären Wurzeln schließen lässt.
Jenseits von Menschenaffen: Kitzeln bei Nagetieren
Das Rätsel vertieft sich, wenn wir über die Primaten hinausblicken. Forscher der Universität Amsterdam haben herausgefunden, dass Mäuse es auch genießen, gekitzelt zu werden, und dabei Ultraschall-Lachen aussenden, das für Menschen nicht wahrnehmbar ist. Sie bevorzugen sogar das Kitzeln gegenüber sicheren Verstecken, was auf eine wirklich angenehme Reaktion hindeutet.
Dies wirft eine kritische Frage auf: Wenn Nagetiere unter Kitzelgefühl leiden, bedeutet das, dass das Verhalten weiter verbreitet ist als bisher angenommen? Oostland vermutet, dass sich das Kitzeln als eine Möglichkeit für junge Tiere entwickelt hat, sich auf unvorhersehbare Umgebungen vorzubereiten. Das überraschende Element des Kitzelns kann das Gehirn trainieren, sich an unerwartete Reize anzupassen, und so die Überlebenschancen verbessern.
Das ungelöste Geheimnis
Trotz der Fortschritte bleibt der eigentliche Zweck des Kitzelns unklar. Die Theorien reichen von sozialer Bindung und Verteidigungstraining bis hin zu einem grundlegenden neuronalen Reflex. Die Realität ist, dass es überzeugende Argumente gegen alle Erklärungen gibt. Aber eines ist sicher: Kitzeln ist ein bizarres, faszinierendes Verhalten, das Kernaspekte davon offenbart, wie unser Gehirn die Welt wahrnimmt, Ereignisse vorhersagt und mit anderen in Kontakt tritt.
Unabhängig davon, ob das Kitzeln ein glücklicher Zufall oder eine evolutionäre Anpassung ist, werfen seine Studien immer wieder Licht auf die komplizierten Funktionsweisen unseres Geistes und Körpers.
