Euclid, das neue Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation, hat ein beeindruckendes Bild von zwei großen Spiralgalaxien, NGC 646 und ihrem Begleiter NGC 646b, veröffentlicht. Obwohl diese Galaxien auf dem Bild nahe erscheinen, sind sie etwa 45 Millionen Lichtjahre voneinander entfernt, was die enorme Größe des Universums und die subtile Natur der Gravitationswechselwirkungen über kosmische Entfernungen hinweg verdeutlicht.
Galaktische Details: Entfernung und Entdeckung
NGC 646, eine Balkenspiralgalaxie, befindet sich etwa 392 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Hydrus. Es wurde erstmals 1834 vom britischen Astronomen John Herschel beobachtet und seitdem unter verschiedenen Bezeichnungen katalogisiert, darunter ESO 80-2, IRAS 01357-6508 und LEDA 6010. Derzeit entfernt es sich mit einer Geschwindigkeit von 8.145 Kilometern pro Sekunde von der Erde – ein Maß, das auf die fortschreitende Expansion des Universums hinweist.
Ein Paar in der Perspektive
Das Bild zeigt NGC 646 in der Nähe der kleineren Galaxie PGC 6014 (auch bekannt als NGC 646b), die 347 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Obwohl sie optisch ausgerichtet sind, bedeutet der enorme Abstand, dass jeglicher Gravitationseinfluss zwischen ihnen minimal und vorübergehend ist. Dies verdeutlicht die Herausforderungen bei der Vorhersage langfristiger galaktischer Wechselwirkungen über so große Entfernungen.
Die Euklid-Mission und zukünftige Beobachtungen
Euklids Hauptmission besteht darin, die Geometrie des dunklen Universums zu kartieren – die dunkle Materie und dunkle Energie durch die Beobachtung von Milliarden Galaxien zu untersuchen. Bis 2026 wird die Mission ihr erstes Beobachtungsjahr veröffentlichen und 1.900 Quadratgrad des Himmels abdecken (ungefähr 14 % des gesamten Untersuchungsgebiets). Dies wird beispiellose Details für Hunderttausende Galaxien liefern und wichtige Daten für das Verständnis der galaktischen Entstehung und Entwicklung liefern.
Die Entwicklung der Balkengalaxien
Die Mission soll auch erklären, warum Balkenspiralgalaxien wie NGC 646 mit zunehmendem Alter des Universums häufiger auftreten. Die Untersuchung dieser Strukturen liefert Einblicke in die Dynamik der galaktischen Entwicklung und die Rolle der Dunklen Materie bei der Gestaltung kosmischer Strukturen.
„NGC 646 ist nur ein kleiner Einblick in die Milliarden Galaxien, die Euclid im Laufe seiner sechsjährigen Mission beobachten wird“, stellt das Euclid-Konsortium fest. Die Langzeitbeobachtungen des Teleskops werden unser Verständnis der kosmischen Geschichte und der zugrunde liegenden Kräfte, die das Universum regieren, verändern.
