Britische Krankenhäuser bereiten sich auf die möglicherweise schlimmste Grippesaison seit einem Jahrzehnt vor, die durch einen sich schnell ausbreitenden, mutierten Stamm des Influenzavirus verursacht wird. Gesundheitsbehörden warnen, dass der diesjährige Anstieg die Gesundheitssysteme überfordern könnte, insbesondere da das Virus bereits früher als üblich in Umlauf gekommen ist und sich als übertragbarer erweist.
Early Surge und mutierter Stamm
Der neue Stamm, ein Nachkomme des Virus, das Anfang des Jahres Australiens rekordverdächtige Grippesaison verursachte, wurde erstmals im Juni in Großbritannien entdeckt. Die genetische Analyse zeigt, dass das Virus eine Antigendrift – einen natürlichen Mutationsprozess – durchlaufen hat, wodurch es zunehmend dominant wird und die Grippesaison mehr als einen Monat früher als geplant auslöst. Experten befürchten, dass dieser frühe Beginn zu einem größeren Anstieg der Infektionen führen könnte.
Erhöhte Übertragbarkeit und Schweregrad
Das Virus, ein Subtyp von H3N2, führt tendenziell zu schwereren Erkrankungen, insbesondere bei älteren Erwachsenen. Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass der R-Wert – die durchschnittliche Anzahl der Personen, auf die eine infizierte Person das Virus überträgt – 1,4 beträgt, was bedeutet, dass voraussichtlich alle 100 infizierten Personen 140 weitere Personen anstecken. Dies ist höher als der typische Wert von 1,1 bis 1,2, der in normalen Grippesaisonen beobachtet wird, was auf eine erhöhte Übertragbarkeit hinweist.
Wirksamkeit und Aufnahme des Impfstoffs
Während aktuelle Grippeimpfstoffe einen guten Schutz vor schweren Erkrankungen bieten, deuten erste Daten darauf hin, dass sie Infektionen, die durch den mutierten Stamm verursacht werden, weniger wirksam blockieren. Die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Krankenhausaufenthalte und -einweisungen liegt derzeit im Normbereich und liegt bei 70–75 % bei Kindern und 30–40 % bei Erwachsenen. Allerdings gibt die Akzeptanz weiterhin Anlass zur Sorge, da weniger als ein Drittel der berechtigten Personen mit langfristigen Gesundheitsproblemen den Impfstoff erhalten haben.
Herausforderungen bei der Vorbereitung von Krankenhäusern und bei der Personalbesetzung
Krankenhäuser verstärken ihre Bemühungen, Personal und Gemeinden zu impfen, die Notfallversorgung am selben Tag auszuweiten und mehr Patienten in der Gemeinde zu behandeln, um Krankenhausaufenthalte zu reduzieren. Die anhaltenden Streiks bei niedergelassenen Ärzten in England zwingen Krankenhäuser jedoch dazu, sich auf Notfallpläne zu verlassen, einschließlich der Hinzuziehung von Beratern für zusätzliche Schichten und der Verschiebung von Terminen.
Expertenwarnungen und mögliche Auswirkungen
Experten warnen, dass Großbritannien auf die schwerste Grippesaison seit einem Jahrzehnt zusteuern könnte. Wenn sich der mutierte Stamm weiterhin der Immunabwehr entzieht, könnte eine große Zahl von Menschen, insbesondere ältere Erwachsene, Menschen mit Grunderkrankungen, schwangere Frauen und kleine Kinder, einen Krankenhausaufenthalt benötigen.
Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit
Gesundheitsbehörden fordern alle berechtigten Personen auf, sich impfen zu lassen und Vorkehrungen zu treffen, um diesen Winter gesund zu bleiben. Der Einsatz von Lateral-Flow-Tests zur Überprüfung auf Grippeinfektionen wird ebenfalls empfohlen, insbesondere da sich das Virus in Innenräumen schnell ausbreitet.
Die Kombination aus frühem Beginn, erhöhter Übertragbarkeit und möglichen Impfbeschränkungen macht diese Grippesaison zu einer erheblichen Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. Krankenhäuser bereiten sich auf einen Anstieg der Fallzahlen vor, der Schweregrad wird jedoch von den Impfraten und der weiteren Entwicklung des Virus abhängen
