Wissenschaftler haben experimentell bestätigt, dass Bonobos, einer unserer nächsten Primatenverwandten, in der Lage sind, so zu tun, als ob sie spielen würden – eine kognitive Fähigkeit, von der früher angenommen wurde, dass sie ausschließlich dem Menschen vorbehalten ist. Die in Science veröffentlichte Studie liefert den ersten eindeutigen Beweis dafür, dass Bonobos in simulierten Szenarien imaginäre Objekte verfolgen können, was darauf hindeutet, dass sich diese Fähigkeit möglicherweise vor der Trennung zwischen Menschen und Bonobos vor über sechs Millionen Jahren entwickelt hat.
Das Kanzi-Experiment: Imaginären Saft aufspüren
Im Mittelpunkt der Forschung stand Kanzi, ein verstorbener Bonobo, der für sein außergewöhnliches Verständnis des gesprochenen Englisch bekannt ist. Forscher entwarfen ein Experiment, bei dem Kanzi durchsichtige Tassen und eine leere Kanne gezeigt wurden. Die Wissenschaftler *taten so, als würden sie Saft in eine Tasse und dann zurück in den Krug gießen, um zu testen, ob Kanzi der imaginären Übertragung folgen konnte.
Kanzi identifizierte den Standort des vorgetäuschten Safts in 68 % der Fälle korrekt, was auf die Fähigkeit hinweist, ein Objekt zu verfolgen, das physisch nicht existierte. Entscheidend war, dass Folgetests bestätigten, dass Kanzi zwischen echtem und imaginärem Saft unterscheiden konnte; Er entschied sich konsequent für den Becher mit echtem Saft gegenüber dem Becher, der in einem vorgetäuschten Szenario „geleert“ worden war. Ein ähnlicher Versuch mit „Scheintrauben“ lieferte vergleichbare Ergebnisse.
Warum das wichtig ist: Jenseits anekdotischer Beweise
Frühere Beobachtungen wilder und in Gefangenschaft gehaltener Affen deuteten auf ein ähnliches Verhalten hin – Schimpansen, die mit weggeworfenen Gegenständen spielten, Bonobos, die auf Fotos das Essen nachahmten. Diese Anekdoten ließen jedoch alternative Erklärungen zu (z. B. dass die Tiere wirklich glaubten, dass die Objekte real seien). Diese Studie beseitigt diese Unklarheit, indem sie einen klaren experimentellen Beweis für die Verfolgung imaginärer Objekte liefert.
Die Implikationen sind erheblich. Rollenspiele sind nicht nur ein skurriles Verhalten; Es gilt als grundlegender Baustein für komplexe kognitive Fähigkeiten wie Vorstellungskraft, Planung und soziales Verständnis. Wenn diese Fähigkeit bei Bonobos vorhanden ist, deutet dies darauf hin, dass sie möglicherweise tiefer in der Evolution der Primaten verwurzelt ist als bisher angenommen.
Einschränkungen und zukünftige Forschung
Die Studie beschränkte sich auf einen einzigen Bonobo, Kanzi, weshalb weitreichende Verallgemeinerungen verfrüht waren. Forscher erkennen an, dass Kanzi die Fähigkeit bewiesen hat, von Menschen initiiertes Rollenspiel zu „verfolgen“, solche Szenarien jedoch nicht unbedingt unabhängig zu „initiieren“.
Weitere Untersuchungen mit anderen Menschenaffen sind erforderlich, um festzustellen, ob diese Fähigkeit innerhalb der Art weit verbreitet ist. Wenn dies bestätigt wird, könnte dies unser Verständnis der Kognition von Primaten und der Entwicklung der menschlichen Vorstellungskraft neu definieren.
„Das ist eine enorme Entwicklung für unser Fachgebiet“, sagt Laura Simone Lewis, eine evolutionäre Anthropologin, die nicht an der Studie beteiligt ist. „Es liefert direkte Beweise, die die anekdotischen Berichte aus der Wildnis stützen, dass unsere Cousins, die Menschenaffen, ihrer Fantasie freien Lauf lassen können.“
