Ochránci přírody po celém světě zaznamenávají zjevné oživení populací mořských želv, přičemž v některých regionech dochází k prudkému nárůstu počtu hnízdících jedinců. Například na Kapverdách se počet hnízd želv kožených od roku 2008 stonásobně zvýšil. Nový výzkum však naznačuje, že tento nárůst může maskovat kritický a možná nevratný pokles: vážnou nerovnováhu v poměru pohlaví v důsledku změny klimatu.
Vědci z Queen’s University London varují, že rostoucí globální teploty zkreslují poměr pohlaví vylíhnutých želv ve prospěch převážné většiny žen. Mořské želvy, stejně jako mnoho plazů, určují pohlaví pomocí inkubační teploty, přičemž teplejší písek produkuje samice a chladnější podmínky produkují samce. Nejedná se jen o budoucí reprodukční výstup, ale také o udržitelnost celých populací. Studie zveřejněná na bioRxiv.org čekající na peer review použila k odhalení alarmujícího trendu 15 let dat o hnízdění a dat z letecké fotografie dronů.
Výzkumníci našli chovné populace s poměrem 9 samic na každého samce. Pomocí snímků dronů k identifikaci samců podle jejich tlustších a delších ocasů naznačují, že nafouknutý počet hnízd vytváří falešný pocit zdraví. Bez dostatečného množství samců je i zdánlivě prosperující populace odsouzena k nevyhnutelnému kolapsu. “Myslíme si, že je to druh přeludu,” říká výzkumník Christophe Eizaguirre.
Proč na tom záleží: Nerovnováha není jen teoretický problém. Populace želv mají evoluční mechanismy pro boj s některými ženskými zaujatostmi (jako je ukládání spermií a vícenásobné páření), ale extrémní zaujatosti nejsou udržitelné. Regiony, jako je severní Velký bariérový útes, již zažívají období líhnutí, ve kterém jsou téměř všichni jedinci samice, což je bezprostřední hrozbou. Úsilí o ochranu, i když je prospěšné, nemusí být účinné, pokud se nevyřeší základní problém s teplotou.
Někteří vědci vyjádřili obavy ohledně přesnosti identifikace pohlaví na základě údajů z dronů, zejména u mladistvých. Základní poselství však zůstává jasné: přínosy v ochraně přírody je třeba přehodnotit ve světle deformací poměru pohlaví způsobených změnou klimatu. Přesouvání vajec do inkubátorů, přestože je určeno ke zlepšení přežití, s sebou nese rizika, pokud se ignoruje základní problém nerovnováhy pohlaví.
Výzkumníci zdůrazňují, že úsilí o ochranu nelze zpomalit. Cílem je nejen chránit hnízda, ale také získat čas na adaptaci populací. Bez průběžných adaptačních opatření by těžce vydobyté zisky z posledních let mohly zmizet a druhy mořských želv by tak musely čelit tichému, ale katastrofickému úbytku.
