Podle nového výzkumu zveřejněného v časopise Geophysical Research Letters může zmenšování velkých jezer v jižním Tibetu přímo přispívat k seismické aktivitě v regionu. Geologové našli přesvědčivou souvislost mezi ztrátou vody z těchto starověkých jezer a reaktivací spících geologických zlomů, což naznačuje, že změny způsobené klimatem mohou ovlivňovat procesy na Zemi.
Hmotnost vody a posouvající se kůra
Po tisíce let je jižní Tibet domovem obrovských jezer, z nichž některá se táhnou více než 200 kilometrů na délku. Dnes se tyto vodní plochy výrazně zmenšily – například jezero Namtso se výrazně zmenšilo ze své původní velikosti. Tento pokles hmotnosti má měřitelné účinky na zemskou kůru. Velká jezera vyvíjejí významný tlak směrem dolů; jak vysychají, kůra se pomalu zvedá, stejně jako se zvedá loď při vykládání nákladu.
Tento proces není čistě teoretický. Jižní Tibet se nachází v geologicky aktivní zóně, kde se střetávají indická a euroasijská deska, což vytváří obrovské napětí v zemské kůře. Během milionů let tento tlak vytvořil prastaré trhliny (poruchy) připravené k prasknutí. Zdá se, že rostoucí kůra způsobená mizejícími jezery spouští tyto trhliny, které vedou k zemětřesení.
Jak velké jsou pohyby?
Vědci analyzovali starověká pobřeží, aby určili rozsah ztráty vody. Jejich modely ukazují, že samotné smrštění jezera Namtso vedlo před 115 000 až 30 000 lety k posunutí přibližně 15 metrů na nedalekém zlomu. Jezera jižně od Namtso vykazují ještě dramatičtější změny, které mohou způsobit posuny až o 70 metrů. To odpovídá v průměru 0,2–1,6 milimetru pohybu podél zlomu za rok. I když je to méně než rychlost u zlomu San Andreas (asi 20 milimetrů za rok), ukazuje to, že povrchové procesy mohou významně ovlivnit tektonickou aktivitu.
Mimo Tibet: globální fenomén?
Tyto nálezy zpochybňují tradiční názor, že zemětřesení jsou způsobena výhradně hluboko uloženými zemskými procesy. Matthew Fox, geolog z University College London, zdůrazňuje, že „povrchové procesy mohou mít překvapivě silné účinky na pevnou Zemi“. To znamená, že události, jako je tání ledovců, eroze způsobená bouřemi, nebo dokonce lidská činnost, jako je těžba, která odstraňuje velké objemy hornin, mohou změnit napětí v kůře.
Nejvýraznějším příkladem je pokračující obnova země, která byla dříve pokryta masivními ledovými příkrovy během posledního ledovcového maxima (asi před 20 000 lety). Jak tyto ledové příkrovy tály, kůra začala stoupat a stoupá dodnes. Tento vzestup může vysvětlit některá vnitrodesková zemětřesení, jako jsou silná zemětřesení, ke kterým došlo v údolí řeky Mississippi v letech 1811–1812. Teorie naznačuje, že staletí nahromaděné napětí se uvolnilo, když se země zvedla poté, co roztál led.
„Změna klimatu nezpůsobuje tektoniku, ale může modulovat napětí v kůře,“ vysvětluje Fox. To zdůrazňuje potřebu vzít v úvahu interakci zemského povrchu a hloubky při budoucích hodnoceních rizik.
Studie ukazuje, že spojení mezi klimatem a geologií je silnější, než se dříve myslelo. Zatímco tektonika zůstává primární hnací silou zemětřesení, změny povrchového napětí mohou významně ovlivnit jak a kdy se toto napětí uvolní.
