Významná koncentrace temné hmoty, odhadovaná na 10 milionů hmotností našeho Slunce, se může nacházet pouhých 3260 světelných let od Země. Objev publikovaný 29. ledna v časopise Physical Review Letters představuje vzácnou příležitost ke studiu nepolapitelné hmoty, která tvoří většinu hmoty vesmíru.
Neviditelný vesmír
Temná hmota je jednou z největších záhad kosmologie. Nemůžeme ho vidět, ale víme o jeho existenci díky gravitačnímu účinku na viditelnou hmotu, jako jsou hvězdy a galaxie. Předpokládá se, že Mléčná dráha je zasazena do obrovského halo temné hmoty s menšími shluky – nazývanými subhala – rozptýlenými po celém vesmíru. Najít jednoho z nich tak blízko nás je nečekané a důležité.
Jak to bylo nalezeno
Tým objevil shluk temné hmoty ne hledáním světla (protože žádné nevyzařuje), ale pozorováním toho, jak gravitace nenápadně ovlivňuje pulsary. Pulsary jsou rychle rotující zbytky mrtvých hvězd, které vysílají přesné záblesky rádiových vln. Při pečlivém sledování těchto pulsů z 53 pulsarů si vědci všimli anomálie: dva blízké pulsary vykazovaly mírný posun v čase, což naznačuje, že byly ovlivněny něčím masivním.
S výjimkou jiných vysvětlení
Tým rozšířil svou analýzu o 19 pulsarů v oblasti, aby potvrdil gravitační anomálii. Je důležité poznamenat, že v blízkosti nebyly žádné viditelné hvězdy, oblaka plynu nebo jiné známé objekty, které by mohly vysvětlit pozorované gravitační zkreslení. Jako nejpravděpodobnější vysvětlení tak zůstala temná hmota.
Proč je to důležité?
Mapování těchto subhalo temné hmoty by nám mohlo pomoci pochopit základní podstatu temné hmoty samotné. Různé teorie předpovídají různé distribuce těchto shluků. Pokud dokážeme určit jejich umístění v celé Mléčné dráze, vědci mohou zúžit možnosti a nakonec určit, z čeho se temná hmota skládá. Jak říká astrofyzik Sukanya Chakrabarti: “Toto je konečný cíl. Toho se snažíme dosáhnout.”
Tento objev je významným krokem k vyřešení jedné z nejnaléhavějších otázek moderní fyziky. Blízkost této skvrny temné hmoty znamená, že ji lze podrobně studovat, což potenciálně poskytuje bezprecedentní vhled do neviditelného vesmíru, který utváří náš vlastní.
