Erupce některých sopek na středooceánských hřbetech nemusí být náhodnými geologickými událostmi, ale spíše opožděnými důsledky rozpadu superkontinentů, sahajícími desítky milionů let zpět. Nový výzkum ukazuje, že nestabilita způsobená rozpadem kontinentů nadále narušuje kontinentální základy, odstraňuje kůru a pohání neobvyklé magma z oceánských sopek.
Záhada kontinentálního magmatu v oceánských sopkách
Po desetiletí si vědci lámali hlavu nad neobvyklým složením magmatu nalezeného v sopkách, jako je sopka Christmas Ridge v Indickém oceánu. Tyto sopky produkují magma obsahující minerály typičtější pro kontinentální kůru než pro oceánskou kůru. Teorie sahaly od těžby starověké subdukované oceánské kůry až po oblaky pláště nesoucí kontinentální trosky. Žádný z nich však plně nevysvětlil konzistentní vzorec.
Nový mechanismus: Kontinentální oddělení a reorganizace pláště
Nejnovější výzkum naznačuje jiný mechanismus: efekt „kontinentálního rozpadu“. Když se kontinenty rozpadnou, výsledná nestabilita jednoduše neustane, jakmile se vytvoří nová oceánská pánev. Místo toho se pláštěm prohánějí vlny turbulencí a odstraňují kontinentální kůru ze základny pohybujících se pevnin. Tento materiál bohatý na minerály skončí v plášti během několika milionů let po rozpadu.
Simulace a ověřování v reálném světě
Vědci použili počítačové modelování k simulaci tohoto procesu a zjistili, že účinek vyvrcholil asi 50 milionů let poté, co se kontinenty rozpadly a zásobovaly plášť kontinentální horninou na desítky milionů let. Aby teorii ověřili, studovali vulkanické horniny z Walvis Ridge a Christmas Volcanic Ridge.
Data se shodovala s výsledky modelování. Na Vánočním sopečném hřebeni vybuchly první sopky asi 10 milionů let poté, co se Indie oddělila od Antarktidy a Austrálie (asi před 116 miliony let). Prvotní magma bylo bohaté na minerály podobné kontinentům a dosáhlo vrcholu během 40–60 milionů let po rozpadu, než se postupně stalo oceáničtějším ve složení.
Dlouhotrvající geologické ozvěny
Tento objev zdůrazňuje dlouhodobý dopad kontinentálního rozpadu. Plášť se „nevypne“, když se tvoří nové oceánské pánve; pokračuje v reorganizaci a transportuje obohacený materiál daleko od svého zdroje. Jak vysvětluje Sascha Brunet, geodynamik z GFZ Potsdam, “Zjistili jsme, že plášť stále pociťuje účinky kontinentálního rozpadu i dlouho poté, co se samotné kontinenty oddělily.” Toto opožděné geologické echo ukazuje, jak starověké zlomy nadále formují sopečnou činnost o miliony let později.
