Jižní oceán obklopující Antarktidu je připraven uvolňovat zadržované teplo v prodlouženém cyklu oteplování, což potenciálně podkopává lidské úsilí o zmírnění změny klimatu. Nové klimatické modelování naznačuje, že tento „tepelný výbuch“ – náhlé uvolnění tepla z hlubokomořských rezervoárů – by mohl pokračovat déle než jedno století, i když globální emise klesnou. Tento jev zdůrazňuje složité, opožděné reakce v klimatickém systému Země.
Oceán jako chladič
Od začátku průmyslové revoluce oceán pohltil více než 90 % přebytečného tepla generovaného lidskou činností a také čtvrtinu všech emisí CO2. Zejména jižní oceán obsahuje přibližně 80 % celkového tepla uloženého ve všech oceánech. Toto teplo se nahromadilo po desetiletí, ale nemůže tam zůstat donekonečna. Jak se globální teploty stabilizují a následně klesají kvůli sníženým emisím, oceán tuto energii nevyhnutelně vrátí do atmosféry.
Simulace trhnutí
Výzkumníci předpovídají, že jak se lidstvo bude pohybovat směrem k negativním emisím – aktivnímu odstraňování CO2 z atmosféry – jižní oceán se destabilizuje. Studené, slané povrchové vody zachycují teplejší hlubokomořské proudy a vytvářejí nestabilní vodní sloupec. To spustí hlubokou konvekci a účinně uvolňuje uložené teplo rychlostí srovnatelnou se současnými rychlostmi antropogenního oteplování. Tento proces není zaručen, ale je věrohodným výsledkem založeným na současných klimatických modelech.
Proč je to důležité?
Tepelná setrvačnost jižního oceánu představuje kritické zpoždění v reakci klimatu. I přes agresivní snižování emisí by uvolňování tepla z oceánu mohlo vyvážit pokrok po více než století. To zdůrazňuje naléhavou potřebu minimalizovat současné znečištění, protože odkládání opatření pouze zvyšuje rozsah budoucích problémů.
Čistší atmosféra jižní polokoule – méně znečištěná průmyslovými aerosoly – tento problém ještě zhoršuje. Tyto aerosoly odrážejí sluneční světlo a poskytují mírný chladivý efekt, který je na jižní polokouli méně výrazný. Bez této protiváhy bude uvolňování tepla z oceánu znatelnější.
Cesta vpřed
Zatímco toto modelování předpovídá tepelný ráz i v případě negativního emisního scénáře, snížení současného znečištění zůstává prvořadé. Čím rychleji lidstvo přejde od fosilních paliv, tím méně CO2 bude muset být později odstraněno. Jak zdůrazňuje oceánograf Rick Williams, prevence emisí je mnohem účinnější než spoléhat se pouze na technologie odstraňování uhlíku.
Chování Jižního oceánu nakonec zdůrazňuje komplexní propojenost planety. Dokonce i úspěšné snahy o zmírnění změny klimatu mohou být zpožděny přirozenou setrvačností zemských systémů, takže rychlá a rozhodná opatření ke snížení emisí jsou nejkritičtějším krokem k udržitelné budoucnosti.
