Cestování vesmírem posouvá hranice – ambiciózní mise zaměřené na Měsíc a Mars jsou již blízko. Jeden zdánlivě rutinní problém ale zůstává nepřekonatelnou překážkou: krmení astronautů během dlouhých misí mimo nízkou oběžnou dráhu Země. Přeprava potravin ze Země se pro vzdálenější destinace stává neuvěřitelně nákladnou a logisticky nemožnou. To přimělo Evropskou kosmickou agenturu (ESA) hledat radikální řešení, včetně recyklace moči astronautů na bílkovinné potraviny.
Projekt ESA HOBI-WAN, který je součástí širšího programu průzkumu Terrae Novae, má za cíl otestovat ve vesmíru práškový protein zvaný Solein. Solein se může pochlubit fascinujícím příběhem původu: vyrábí se na Zemi za pomoci mikroorganismů, vzduchu a elektřiny procesem fermentace plynu. Tento snadno dostupný doplněk, vyvinutý finskou společností Solar Foods, by mohl způsobit revoluci ve způsobu stravování astronautů.
Vesmírně udržitelná strava
Ale produkce Soleina ve stavu beztíže vesmíru představuje jedinečné výzvy. Na Zemi poskytuje čpavek kritický dusík potřebný pro syntézu bílkovin. Na oběžné dráze však může moč sloužit jako životaschopný alternativní zdroj močoviny, další organické sloučeniny obsahující dusík. Toto je příklad toho, jak se vynalézavost a kruhovitost stávají kritickými pro dlouhodobé vesmírné mise.
„Aby lidé podnikli dlouhodobé mise na Měsíc nebo dokonce jednoho dne na Mars, budou k přežití s omezenými zdroji zapotřebí inovativní a udržitelná řešení,“ zdůrazňuje Angelique Van Ombergen, hlavní vědecká pracovnice ESA pro průzkum. Úspěch HOBI-WAN by mohl výrazně zvýšit autonomii a soběstačnost budoucích vesmírných posádek.
Z laboratoře na oběžnou dráhu: dvoustupňový přístup
Během příštích osmi měsíců budou Solar Foods a její hlavní dodavatel OHB System AG spolupracovat na Zemi, aby vylepšili technologii potřebnou k výrobě Soleinu ve vesmíru. To zahrnuje přizpůsobení stávajících pozemních metod podmínkám mikrogravitace. Pokud bude experiment na Zemi úspěšný, Soleinova produkce bude poté testována na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), což je důležitý krok k prokázání životaschopnosti konceptu pro hlubší vesmírné mise.
„Cílem projektu je potvrdit, že naše těla rostou ve vesmíru stejně jako na Zemi, a vyvinout základy technologie fermentace plynu používané ve vesmíru – něco, co lidé nikdy předtím neudělali,“ vysvětluje Arttu Luukanen, senior viceprezident pro vesmír a obranu společnosti Solar Foods.
Tento odvážný experiment představuje rozhodující krok k udržitelnému průzkumu vesmíru. Potenciál pro výrobu životně důležitých potravin ze snadno dostupných zdrojů, jako je vzduch a recyklovaný odpad, by mohl změnit samotnou povahu lidského cestování mimo naši planetu.
