Před půl miliardou let nebyli naši předkové obratlovci jen primitivní – byli vybaveni evoluční výhodou, na kterou jsme dávno zapomněli: čtyři oči. Nově analyzované fosilie z Číny ukazují, že tyto rané ryby, známé jako myllocunmingids, měly dva funkční páry očí. Tento objev reviduje naše chápání rané evoluce obratlovců a ukazuje, že vizuální složitost vznikla mnohem dříve, než se dříve myslelo.
Výhoda kambria
Období kambria (před 541–485,4 miliony let) bylo dobou eskalující predace. Předchůdci s měkkým tělem čelili rostoucím hrozbám v oceánech a více očí pravděpodobně zvýšilo jejich šance na přežití. Vědci se domnívají, že druhá sada očí poskytla širší zorné pole, což pomohlo odhalit predátory.
Fosílie, výjimečně dobře zachované z ložisek Chengjiang v jižní Číně, ukazují dvě velké oči na obou stranách hlavy spolu s menším, ale plně funkčním párem umístěným mezi nimi. Tým potvrdil, že tyto struktury nebyly pozůstatky; měli čočky a pigmenty pohlcující světlo, což znamená, že tvořili obrazy.
Od čtyř očí k epifýze
Obzvláště pozoruhodné je to, co se stalo s těmito zvláštními očima v průběhu času. Moderní obratlovci, včetně lidí, si uchovávají zbytky tohoto prastarého rysu v epifýze. U živých ryb, plazů a obojživelníků se to projevuje jako temenní oko nebo „třetí oko“, které detekuje světlo, ale nevytváří obrazy.
Výzkum naznačuje, že epifýza se vyvinula z plně funkčního druhého páru očí. Časní obratlovci používali tuto strukturu pro vidění; později se zmenšil a ztratil své obrazotvorné schopnosti, místo toho se stal rozhodujícím pro regulaci spánku prostřednictvím produkce melatoninu.
Proč je to důležité
Tento objev zdůrazňuje, že evoluce ne vždy sleduje přímku. Vlastnosti, které byly kdysi životně důležité pro přežití, mohou být znovu použity po miliony let. Zdůrazňuje také význam výjimečných fosilií, jako jsou tyto, které poskytují vzácný pohled do anatomie starověkých tvorů s měkkým tělem.
„To mění naše chápání rané evoluce obratlovců,“ říká Jakob Winter, spoluautor studie. “Ukazuje se, že naši předkové byli vizuálně pokročilá zvířata, která se pohybovala v nebezpečném světě.”
Čtyřocí milocunmingidi nebyli jen roztomilí; dobře se přizpůsobili nebezpečnému světu. Jejich evoluční dědictví žije v našich vlastních mozcích a připomíná nám, že i ti zdánlivě primitivní tvorové mohou mít úžasnou složitost.
