SpaceX zahájila svůj rušný rok předčasným vypuštěním další série internetových satelitů Starlink z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Raketa Falcon 9 nesoucí 29 kosmických lodí Starlink odstartovala ve 3:10 ET (8:10 GMT) z historické plošiny 39A, což znamená letošní 103. vyhrazenou misi Starlink společnosti.
Start podtrhuje nekonečnou rychlost SpaceX při rozšiřování její ambiciózní sítě Starlink. Nová konstelace satelitů se nakonec připojí k více než 8 800, které již operují na nízké oběžné dráze Země, a vytvoří tak dosud největší konstelaci kosmických lodí na světě.
Raketa Falcon 9 použitá pro tuto misi má bohaté letové zkušenosti. První stupeň boosteru 1069 úspěšně přistál na bezpilotní lodi SpaceX „A Shortfall of Gravitas“ v Atlantském oceánu přibližně osm a půl minuty po startu. Start byl 28. boosterem 1069, čímž se přiblížil rekordu 31 po sobě jdoucích misí dosažených minulý měsíc jiným boosterem Falcon 9.
Necelou hodinu po startu, asi za 64 minut letu, vynesl horní stupeň rakety 29 satelitů Starlink na jejich určené dráhy.
Tento nepřetržitý proud startů podněcuje pokračující debatu o rozsahu a potenciálním dopadu megakonstelací, jako je Starlink, na životní prostředí. SpaceX říká, že tyto rozsáhlé sítě jsou životně důležité pro rozšíření globálního přístupu k internetu, zejména do oblastí s nedostatečným pokrytím. Astronomové a některé vesmírné agentury však vyjádřily obavy ze zvýšeného světelného znečištění, které tato souhvězdí vytváří na noční obloze. Tato pokračující debata zdůrazňuje obtížnou rovnováhu mezi technologickým pokrokem a jeho širšími důsledky pro vědecký výzkum a ochranu životního prostředí.
