Po miliardy let vědci dávali dohromady příběh o formování našeho Měsíce: katastrofální srážce rané Země s objektem velikosti Marsu známým jako Theia. Nyní nový výzkum potvrzuje, odkud tento dopad na formování planety přišel – z teplejších vnitřních oblastí naší sluneční soustavy.
Setkání, které všechno změnilo
Zhruba před 4,5 miliardami let Theia narazila do proto-Země a vypařila většinu obou těles. Výsledné trosky se nakonec spojily a vytvořily Zemi, kterou známe dnes, spolu s jejím lunárním satelitem. Ale záhada zůstala: kde se Theia narodila? Odpověď spočívá v chemických otiscích prstů uchovaných v zemském plášti, na Měsíci a ve starověkých meteoritech.
Izotopické poměry jako kosmické otisky prstů
Výzkumníci z Institutu Maxe Plancka a Chicagské univerzity analyzovali poměry izotopů – variace v počtu neutronů v prvcích – nalezené na Zemi, lunárních vzorcích a meteoritech. Tyto poměry slouží jako jedinečný identifikátor odhalující, kde vzniklo nebeské těleso. Stejně jako špatně promíchané těsto měly různé oblasti rané sluneční soustavy odlišné chemické složení.
Najít klíč? Zemský plášť obsahuje železo, které pravděpodobně dorazilo po počáteční formaci planety, dodané Theiou. Ale Theiin izotopový podpis neodpovídá žádnému ze známých stavebních kamenů naší planety. To naznačuje, že to nebyl náhodný poutník z vnější sluneční soustavy. Místo toho důkazy ukazují na souseda ve vnitřním disku, který je blíže Slunci než samotná Země.
Počátky vnitřní sluneční soustavy potvrzeny
Meteority slouží jako prostoročasové kapsle, klasifikované podle původu. Neuhlíkové (NC) meteority pocházejí z vnitřní Sluneční soustavy, pečené teplem Slunce. Uhlíkaté chondrity (CC) vzniklé v chladnějších oblastech, uchovávají uhlík a vodu. Izotopové poměry zemského pláště odpovídají poměrům NC meteoritů, ale Theiina signatura zůstává zřetelná.
„Nejpřesvědčivějším scénářem je, že většina stavebních kamenů Země a Theia vznikla ve vnitřní sluneční soustavě,“ vysvětluje Timo Hopp, hlavní autor studie. To znamená, že Země a Theia byly pravděpodobně sousedy v rané sluneční soustavě a před jejich brutálním setkáním sdílely společný původ.
Následky této srážky nám daly Měsíc, který se nadále vzdaluje od Země ledovou rychlostí 1,5 palce za rok. Objev Theiina původu nejen objasňuje formování Měsíce, ale také prohlubuje naše chápání chaotických raných fází naší sluneční soustavy.
