Nové genetické a proteomické studie potvrzují, že japonské souostroví nebylo před 73 000 až 20 000 lety útočištěm tygrů, jak se dříve myslelo, ale jeskynních lvů (Panthera spelaea ). Tento objev mění naše chápání rozšíření pleistocénní megafauny ve východní Asii a přidává novou vrstvu do evolučního příběhu vrcholových predátorů.
Špatně identifikovaný Apex Predator
Po celá desetiletí byly velké kočičí fosílie nalezené v Japonsku připisovány tygrům. Nedávná studie však znovu prozkoumala 26 subfosilních pozůstatků pomocí pokročilé molekulární a proteinové analýzy. Výsledky byly jasné: všechny životaschopné vzorky poskytly genetické markery konzistentní s jeskynními lvy, což je druh, o kterém se dříve myslelo, že na japonských ostrovech chybí.
Studie využívala sekvenování mitochondriálního a jaderného genomu, Bayesovské molekulární datování a radiokarbonové datování k potvrzení taxonomické identity pozůstatků. Paleoproteomika také potvrdila zjištění a identifikovala jedinečnou aminokyselinovou variantu, která se nachází pouze u lvů.
Pleistocénní zemský most
Přítomnost jeskynních lvů v Japonsku se vysvětluje existencí pozemního mostu, který spojoval souostroví s pevninskou Asií během poslední doby ledové. To umožnilo lvům rozšířit se na východ a dostat se až na jihozápadní ostrovy, a to navzdory tomu, že stanoviště je obecně považováno za vhodnější pro tygry. Zvířata koexistovala s jinými velkými savci, jako jsou vlci, medvědi hnědí a první lidé, a vytvořili tak jedinečný pleistocénní ekosystém.
Lvi a tygři: Změna rovnováhy
Tento objev zpochybňuje tradiční pohled na distribuci lvů a tygrů. Tito vrcholoví predátoři pravděpodobně soupeřili o zdroje a formovali evoluci jiných druhů v Eurasii po více než dva miliony let. Lvi opustili Afriku asi před milionem let, rozšířili svůj areál a nakonec zkřížili cesty s tygry.
Dnes se jejich areály již nepřekrývají kvůli ztrátě biotopů způsobené člověkem a poklesu populace. Ale v pozdním pleistocénu se „přechodový pás lva a tygra“ rozšířil přes Eurasii a vytvářel časté interakce mezi těmito dvěma druhy. Japonsko na východním okraji této zóny se nyní jevilo jako klíčová lví pevnost.
Odolnost a zánik
Studie naznačuje, že jeskynní lvi přetrvávali v Japonsku nejméně 20 000 let po jejich vyhynutí v jiných částech Eurasie a možná dalších 10 000 let po jejich zmizení z východní Beringie. To vyvolává otázky, proč zmizeli z Japonska, zatímco na jiných místech přetrvávali déle. Budoucí studie subfosilních pozůstatků napříč Eurasií budou zásadní pro pochopení dynamiky rozsahu druhů a kolísání pásů lvů a tygrů.
“Tato studie přepisuje pleistocénní historii Japonska a dokazuje, že jeskynní lvi, nikoli tygři, byli dominantními dravci velkých koček na souostroví,” uzavřeli vědci.
Výsledky studie byly zveřejněny v Proceedings of the National Academy of Sciences dne 26. ledna 2026.
