Нещодавно виявлений викопний примат із північного Єгипту переосмислює наше розуміння ранньої еволюції гоміноїдів. Вигляд, якому 17-18 мільйонів років, і названий Masripithecus moghraensis, передбачає, що предки сучасних приматів – включаючи людей – могли виникнути не в Східній Африці, як широко прийнято вважати, а в критичній перехідній зоні між Африкою та Євразією.
Відсутня ланка головоломки
Десятиліттями літопис скам’янілостей ранніх приматів був неповним, при цьому більшість ключових відкриттів були зосереджені у Східній Африці. Це залишило значну прогалину у наших знаннях про те, як еволюціонували сучасні примати. Нерівномірний розподіл знахідок змушував замислитися над тим, чи не було наше нинішнє розуміння просто неповним через обмежене дослідження інших регіонів.
«Ми витратили п’ять років на пошуки такої копалини, тому що, якщо придивитися до раннього сімейного дерева приматів, стає ясно, що чогось не вистачає, — і Північна Африка зберігає цю ланку, що бракує», — пояснює палеонтолог з Університету Мансури Хешам Саллам.
Ключові характеристики Masripithecus
Викопне складається з нижньої щелепи з унікальними особливостями: виключно великими іклами та премолярами, сильно текстурованими молярами та міцною структурою щелепи. Це вказує на те, що Masripithecus добре адаптувався до різноманітного раціону, в основному фруктового, але здатного переробляти більш тверду їжу, таку як горіхи і насіння. Ця універсальність передбачає здатність процвітати у різних умовах.
Зміна історії походження
Використовуючи передовий аналіз «датування по кінчиках» — метод, що поєднує анатомічні ознаки та вік скам’янілостей, — дослідники визначили, що Masripithecus займає вирішальне місце в сімейному дереві приматів. Він є найближчим відомим родичем тієї лінії, яка зрештою привела до всіх живих приматів, включаючи людей.
«Літопис раннього міоцену, який документує еволюцію гоміноїдів, тривалий час обмежувався переважно місцезнаходженнями у Східній Африці, тоді як сучасні північноафриканські місця давали лише останки церкопитекоидних мавп», — заявила дослідницька група.
Це відкриття підтверджує зростаючу гіпотезу про те, що сучасні примати могли вперше еволюціонувати у Північній Африці, Леванті чи східному Середземномор’ї – регіонах, де Африка та Євразія були пов’язані. Це кидає виклик усталеному припущенню, що Східна Африка була єдиною колискою еволюції гоміноїдів.
Наслідки та майбутні дослідження
Викопне Masripithecus надає переконливі докази того, що виникнення сучасних приматів було більш складним процесом, ніж вважалося раніше. Він наголошує на важливості розширення палеонтологічних досліджень за межі добре вивчених регіонів, щоб повністю реконструювати еволюційну історію нашого виду. Результати, опубліковані в журналі Science, підкреслюють, що історія походження людини все ще пишеться — і що ключові розділи можуть ховатися в несподіваних місцях.
