Nově objevený druh Spinosaurus, nazvaný Spinosaurus mirabilis („úžasný ještěr trnitoocasý“), zpochybňuje zažité představy o tom, kde a jak tito masivní predátoři žili. Fosilie, nalezená ve vnitrozemských pouštích Nigeru, se vyznačuje jedinečným hřebenem lebky, který dosud nebyl viděn, a poskytuje přesvědčivé důkazy, že tito dinosauři nebyli výhradně pobřežní tvorové.
Dinosaurus mimo místo
Po celá desetiletí se fosilie Spinosaura nacházely téměř výhradně ve starověkých pobřežních oblastech. To vedlo vědce k závěru, že to byli především rybožravci, přizpůsobení bažinatým pobřežním biotopům. Nicméně S. mirabilis byl objeven stovky kilometrů od jakéhokoli starověkého pobřeží hluboko na území dnešní Sahary.
To vyvolává zásadní otázku: Jak se polovodní predátor dostal tak daleko do vnitrozemí? Odpověď může spočívat ve starověkých říčních systémech, které kdysi procházely regionem a podporovaly bujný zalesněný ekosystém. Místo nálezu také obsahuje pozůstatky sauropodů, což naznačuje, že S. mirabilis sdílel své stanoviště s dalšími velkými býložravci.
“Hell’s Egret” Sahara
Paleontolog Paul Sereno popisuje nový druh jako “volavku pekelnou”, což je příhodná přezdívka pro dinosaura, který se pravděpodobně potuloval po pás a lovil obrovské ryby. Jeho zuby, stejně jako zuby moderních krokodýlů, byly zoubkované a do sebe zapadající, ideální pro zachycení kluzké kořisti. Tým sestavil 3D modely lebky na solárních laptopech uprostřed pouště, což potvrdilo význam nálezu.
Hřeben: Demonstrační hádanka
Nejvýraznějším rysem S. mirabilis je jeho složitý hřeben ve tvaru půlměsíce. Ačkoli jeho přesný účel zůstává neznámý, vědci spekulují, že byl potažen keratinem a možná jasně zbarvený jako zobák tukana. To naznačuje, že hřeben mohl být použit pro vizuální zobrazení – možná k přilákání kamarádů nebo zastrašení soupeřů.
Objev Spinosaurus mirabilis nejen rozšiřuje naše chápání diverzity dinosaurů, ale také zdůrazňuje, kolik se toho o těchto prastarých tvorech ještě můžeme dozvědět. Sahara, kdysi považovaná za nepravděpodobné místo k nalezení semi-vodního predátora, může přinést ještě více překvapení.
