Vědci zjistili, že jeden gen, Agouti, může dramaticky změnit otcovské chování u afrických mourovatých myší a proměnit starostlivé otce v lhostejné nebo dokonce agresivní. Studie publikovaná 18. února v časopise Nature ukazuje, jak sociální kontext přímo ovlivňuje genovou expresi v mozku a určuje, zda se myší samec bude starat o své potomky, nebo je v extrémních případech zabije.
Záhada otcovské péče
Otcovská péče o potomstvo je v živočišné říši překvapivě běžná, zejména u ryb a obojživelníků. To je však u savců vzácné, méně než 5 % druhů vykazuje důslednou otcovskou péči. Africké myši pruhované (Rhabdomys pumilio ) jsou výjimkou, ale i v rámci tohoto druhu jednotliví samci vykazují značně rozdílnou úroveň péče. Někteří svá mláďata olizují a chrání, jiní je ignorují nebo na ně útočí. Tato variabilita z nich dělá ideální model pro studium biologických faktorů otcovství.
Od osamění k agresi: Role sociálního kontextu
Studie ukázala nápadnou korelaci mezi sociálním prostředím a otcovským chováním. Myší samci chovaní ve skupinách často projevovali agresi vůči mláďatům, když se s nimi poprvé setkali, ale když byli izolovaní, byli najednou velmi starostliví. Tento výsledek byl v rozporu s předchozími předpověďmi, že sociální izolace způsobí úzkost a zanedbávání, ale místo toho podporuje pečující chování.
Gen Agouti: Molekulární páka otcovství
Zobrazování mozku ukázalo, že pečující otcové měli větší aktivitu v mediální preoptické oblasti (MPOA), což je oblast mozku, o které je již známo, že reguluje mateřskou výchovu. Hlubší molekulární analýza však odhalila klíčový rozdíl: agresivní samci měli vyšší úroveň aktivity genu Agouti v MPOA.
Umělé zvýšení aktivity Agouti změnilo starostlivé samce na lhostejné a v některých případech i na zabijáky mláďat. Naopak přesun samců ze skupinového ustájení do osamělého snížilo počet Agouti a zvýšilo jejich zapojení rodičů. To naznačuje, že Agouti působí jako molekulární spínač, integrující sociální podněty k vyvážení konkurenčního chování, jako je rodičovská péče, krmení a obrana území.
Neočekávané spojení s pruhy
Objev byl obzvláště překvapivý, protože o Agouti je známo, že dříve ovládal vývoj charakteristických pruhů myši. Jeho role v mozku byla zcela nečekaná. Studie naznačuje, že tento gen se vyvinul, aby pomohl myším reagovat na environmentální podněty regulací chování náročného na energii, jako je rodičovská péče.
Důsledky a budoucí výzkum
Tato studie přispívá k rostoucím důkazům, že sociální prostředí může změnit genovou expresi v mozku a ovlivnit tak rodičovské chování. Přestože jsou nálezy specifické pro africké pruhované myši, vyvolávají otázky o biologických kořenech otcovství u lidí.
„Toto je velmi raná fáze pochopení pečovatelského potenciálu mužů,“ říká antropoložka Sarah Hrdy. Není známo, zda podobné mechanismy fungují u lidí, ale studie zdůrazňuje složitou souhru mezi geny, prostředím a chováním při utváření rodičovské péče napříč druhy.
