Astronomové konečně vysvětlili záhadné zmizení hvězdy ASASSN-24fw, která se nachází v souhvězdí Monoceros ve vzdálenosti 3200 světelných let. Asi devět měsíců tato hvězda, dvakrát větší než naše Slunce, postupně mizela a pak se znovu objevila, což vědce zmátlo. Nový výzkum ukazuje, že zatmění hvězdy bylo způsobeno masivním nebeským tělesem – planetou nebo hnědým trpaslíkem obklopeným obrovským prstencovým systémem, který blokoval velkou část jejího světla.
Záhada mizející hvězdy
Koncem roku 2024 se hvězda ASASSN-24fw (pojmenovaná po teleskopu All Sky Automated Survey for Supernovae) začala neobvyklým způsobem stmívat. Na rozdíl od typických událostí zatmění, které trvají týdny, toto trvalo téměř 200 dní. Taková delší ztráta jasu okamžitě naznačovala něco mimořádného.
Tým výzkumníků vedený Sarangem Shahem z Meziuniverzitního centra pro astronomii a astrofyziku v Indii vyloučil konvenční vysvětlení, jako jsou mračna prachu nebo hvězdné erupce. Počítačové modely ukázaly na jediného dramatického viníka: velký objekt, buď hnědý trpaslík (“neúspěšná hvězda”) nebo super-Jupiter, blokující světlo hvězdy.
Planetární prstencový systém v obřím měřítku
Navrhované řešení zahrnuje hnědého trpaslíka nebo obří planetu obklopenou prstenci mnohem většími a hustšími než má Saturn. Tyto prstence se táhnou přibližně 25,4 milionů kilometrů kolem objektu, což je zhruba dvojnásobek vzdálenosti mezi Sluncem a Merkurem. Když tento prstencový systém prošel před ASASSN-24fw, zablokoval asi 97 % světla hvězdy.
Taková událost je extrémně vzácná, protože vyžaduje dokonalé zarovnání mezi hvězdou, planetou/hnědým trpaslíkem a jejím prstencovým systémem. Postupné tmavnutí naznačuje, že vnější okraje prstenců jsou tenké a hustší oblasti způsobily největší blokování. Hmotnost skrytého objektu se odhaduje na více než trojnásobek hmotnosti Jupiteru.
Důsledky pro extrasolární systémy
Tento objev zdůrazňuje, jak málo víme o rozmanitosti planetárních systémů mimo naši vlastní. Velké prstencové systémy kolem masivních objektů jsou teoreticky běžné, ale je extrémně obtížné je přímo pozorovat. Tato událost poskytuje bezprecedentní příležitost podrobně prostudovat tak složitý systém.
Zajímavé je, že v okolí hvězdy byly také nalezeny zbytky trosek, což naznačuje nedávné nebo probíhající srážky. To je u hvězdy staré více než miliardu let neobvyklé, což naznačuje dynamické a chaotické prostředí.
Budoucí pozorování
Astronomové předpovídají, že ASASSN-24fw se znovu ztlumí asi za 42 let, až se prstencový objekt vrátí do své orbitální polohy. Vědci plánují využít výkonné observatoře, včetně Very Large Telescope v Chile a Jamese Webba Space Telescope, aby shromáždili více dat o teplotě, složení a stáří hvězdy.
Tým také náhodně objevil hvězdu červeného trpaslíka v blízkosti ASASSN-24fw, čímž přidal další vrstvu složitosti tomuto již tak vzrušujícímu systému. Tato vzácná událost poskytuje jedinečnou příležitost podrobně prostudovat tyto jevy.
