Kosmická loď NASA OSIRIS-APEX nedávno pořídila úžasné snímky Země a Měsíce během gravitačního manévru, který ji vynesl směrem k asteroidu Apophis. Tato mise představuje další fázi programu OSIRIS-REx, který dříve v roce 2023 vrátil vzorky z asteroidu Bennu a nyní obrací svou pozornost ke zcela jinému nebeskému tělesu.
Průlet kolem Země: Setkání ve vysoké rychlosti
- září proletěl OSIRIS-APEX pouhých 3 438 kilometrů nad Zemí a pořídil detailní snímky vířících mraků, modrých oceánů a míjejících kontinentů. Zobrazovací přístroje MapCam a StowCam fungovaly bezchybně a po mnoha letech v hlubokém vesmíru se ukázaly jako funkční. Kosmická loď pokračovala v cestě a další den pořídila velkolepý snímek Měsíce ze vzdálenosti asi 595 000 kilometrů.
Proč na tom záleží: Gravitační manévry a průzkum asteroidů
Tento let nebyl pouhou ukázkou. Použil zemskou gravitaci k urychlení OSIRIS-APEX směrem k jeho primárnímu cíli: Apophis. Manévry s pomocí gravitace jsou kritickou technikou při průzkumu hlubokého vesmíru, která umožňuje misím dosáhnout vzdálených destinací rychleji a efektivněji bez nadměrné spotřeby paliva.
Apophis je zvláště zajímavý díky svému blízkému přiblížení k Zemi v roce 2029. Asteroid proletí blíže než některé měsíce, bude vystaven silným slapovým silám, které by mohly změnit jeho povrch a dokonce i jeho oběžnou dráhu. Mise OSIRIS-APEX je navržena tak, aby tento jev přímo studovala.
Mise Apophis: co očekávat
Jakmile bude na oběžné dráze kolem Apophisu (očekává se, že dorazí krátce po přiblížení v roce 2029), stráví sonda asi 18 měsíců mapováním složení asteroidu a pořizováním snímků ve vysokém rozlišení. Plánovači misí mají v úmyslu vznášet se blízko povrchu a používat trysky k nakopávání prachu a odhalovat dříve skryté materiály. To poskytne bezprecedentní pohled na to, jak asteroidy reagují na gravitační síly a blízkost planet.
Významný je také kontrast mezi Apophisem a Bennu, asteroidem navštíveným původní misí OSIRIS-REx. Bennu je bohatý na uhlík, zatímco Apophis je bohatý na kovy, což poskytuje vědcům příležitost porovnávat různé složení asteroidů.
Tato mise poskytuje jedinečnou příležitost pozorovat a dokumentovat reakci asteroidu na extrémní gravitační síly, čímž rozšiřuje naše chápání objektů v blízkosti Země a potenciálních planetárních nebezpečí.
Snímky Země a Měsíce poskytují včasné potvrzení schopností kosmické lodi a připravují půdu pro průlomový průzkum Apophisu v nadcházejících letech.
